As vitórias dos democratas no Texas podem transformar as instituições públicas de ensino superior do estado, inclusive por meio de novas nomeações para conselhos administrativos, mudanças nas políticas de ensino superior e alterações no rumo de disputas jurídicas em andamento. A eleição também põe em questão o papel recente do Texas como um dos principais exemplos de reformas conservadoras no ensino superior.
Os democratas conquistaram o governo estadual, o cargo de vice-governador e a procuradoria-geral, além de uma cadeira no Senado dos EUA. A Associated Press também declarou os democratas vencedores na Câmara estadual, deixando os republicanos com maioria apenas no Senado estadual. Gina Hinojosa, governadora eleita, poderá indicar novos membros para os conselhos administrativos das universidades, embora o Senado tenha de confirmar as nomeações.
Os republicanos do Texas aprovaram uma ampla proibição de programas de diversidade, equidade e inclusão e, posteriormente, aprovaram o SB 37, que restringe quem pode criar senados docentes e escolher seus líderes. A lei atribui esses poderes aos conselhos administrativos e aos presidentes das universidades. Grupos de docentes e acadêmicos criticaram as políticas, enquanto a American Association of University Professors entrou com ações judiciais contra a Texas A&M e a Texas Tech por causa das restrições nos campi.
Os mandatos dos presidentes dos conselhos dos sistemas da Texas A&M, da University of Texas, da Texas Tech, da Texas State e da Texas Woman’s University expiram no início do próximo ano. O calendário dá a Hinojosa a oportunidade de indicar substitutos, mas o Senado, controlado pelos republicanos, pode dificultar as confirmações. O controle democrata do governo estadual e da Câmara também pode dar ao partido maior influência sobre os orçamentos das universidades.
Defensores dos docentes afirmam que a eleição pode abrir caminho para rever a legislação estadual e as políticas universitárias. Teresa Klein, presidente da Texas AAUP-AFT, disse que um docente já havia contado a ela que se sentia mais à vontade para dar aulas, sem ansiedade. Outros acadêmicos descreveram os resultados como uma rejeição à interferência política nas decisões em sala de aula.
A maioria republicana no Senado continua sendo um obstáculo significativo à revogação de leis, contudo. Alguns docentes também argumentam que as políticas universitárias foram além do que a legislação estadual exige e podem ser mais fáceis de mudar. Leonard Bright, presidente do capítulo da AAUP no campus de College Station da Texas A&M, disse que o foco agora se voltaria para os conselhos das universidades e seu papel no ensino superior.
Fontes: Inside Higher Ed.