Organizações de ensino superior e faculdades privadas estão se opondo a uma proposta de regra do Departamento do Tesouro e da Receita Federal dos Estados Unidos (IRS) que poderia colocar em risco as isenções fiscais federais de instituições sem fins lucrativos se as autoridades determinarem que elas discriminaram com base em raça ou etnia.

O IRS afirma que a proposta abrangeria “todas as formas” de discriminação racial na educação, inclusive condutas justificadas como medidas corretivas ou relacionadas à diversidade. Ela se aplicaria a admissões, bolsas de estudo, esportes e outros programas administrados ou apoiados por uma instituição de ensino. A agência também afirma que ações baseadas em raça destinadas a enfrentar discriminações passadas ou sociais poderiam ser consideradas discriminação nos termos da regra.

Em comentários públicos, faculdades e grupos de defesa argumentaram que a proposta é pouco clara e poderia conceder ampla discricionariedade ao IRS. Ted Mitchell, presidente do American Council on Education, ao escrever em nome de sua organização e de outros 40 grupos de ensino superior, questionou se aulas sobre raça ou história, ou atividades no campus e dos estudantes, poderiam se enquadrar na definição de discriminação da regra. Ele alertou que a proposta não define claramente quais condutas poderiam levar a sanções.

As instituições também manifestaram preocupação com as consequências financeiras. Se uma faculdade perdesse sua isenção fiscal, os doadores não poderiam mais deduzir de seus impostos as contribuições feitas a ela. A National Association of College and University Business Officers afirmou que a mudança poderia comprometer gravemente a estabilidade financeira das instituições.

O IRS cita a decisão da Suprema Corte de 1983 no caso Bob Jones University v. United States, que manteve a revogação da isenção fiscal de uma universidade religiosa por causa de suas políticas sobre casamento inter-racial. Mitchell argumentou que a decisão estabeleceu um patamar elevado, envolvendo políticas intencionais de discriminação ilegal nas admissões, e afirmou que a regra proposta poderia alcançar incidentes fora do âmbito das admissões que sejam isolados ou não intencionais.

Kristen F. Soares, presidente da Association of Independent California Colleges and Universities, afirmou que a proposta poderia transformar o status de isenção fiscal em uma ferramenta de fiscalização politizada. Ela também criticou a falta de procedimentos claros para notificação, medidas corretivas ou sanções intermediárias antes da revogação de uma isenção.

Outras organizações alertaram que a incerteza poderia desencorajar programas educacionais legais, deixar estudantes e famílias apreensivos e desestimular doações filantrópicas. A Emergency Campaign to Support Higher Education afirmou que a proposta poderia ameaçar bolsas de estudo e programas que atendem estudantes de comunidades historicamente sub-representadas.

O IRS havia recebido quase 2.400 comentários públicos até o último dia do período para envio de comentários. A agência deve analisar e responder a esses comentários antes de decidir se tornará a regra definitiva.

Fontes: Inside Higher Ed.