Les victoires des démocrates au Texas pourraient remodeler les établissements publics d’enseignement supérieur de l’État, notamment grâce à de nouvelles nominations au sein des conseils d’administration, à des changements de politique en matière d’enseignement supérieur et à l’évolution de litiges en cours. Le scrutin remet également en question le rôle récent du Texas, devenu un exemple de premier plan des réformes conservatrices de l’enseignement supérieur.
Les démocrates ont remporté le poste de gouverneur, celui de lieutenant-gouverneur et celui de procureur général, ainsi qu’un siège au Sénat des États-Unis. L’Associated Press a également attribué la Chambre des représentants de l’État aux démocrates, laissant aux républicains une majorité uniquement au Sénat de l’État. Gina Hinojosa, la gouverneure élue, pourra proposer de nouveaux régents d’université, même si le Sénat doit confirmer ces nominations.
Les républicains du Texas ont adopté une vaste interdiction des programmes de diversité, d’équité et d’inclusion, puis ont fait adopter le projet de loi SB 37, qui limite le droit de créer des sénats de faculté et d’en choisir les responsables. La loi confère ces pouvoirs aux conseils d’administration et aux présidents des universités. Des groupes de professeurs et des universitaires ont critiqué ces politiques, tandis que l’American Association of University Professors a intenté des procès contre Texas A&M et Texas Tech au sujet des restrictions imposées sur les campus.
Les mandats des présidents des conseils d’administration des réseaux universitaires Texas A&M, University of Texas, Texas Tech, Texas State et Texas Woman’s University expirent au début de l’année prochaine. Le calendrier donne à Hinojosa l’occasion de proposer des remplaçants, mais le Sénat contrôlé par les républicains pourrait compliquer leur confirmation. Le contrôle du poste de gouverneur et de la Chambre par les démocrates pourrait également donner au parti davantage d’influence sur les budgets des universités.
Les défenseurs du corps enseignant estiment que l’élection pourrait ouvrir la voie à un réexamen de la loi de l’État et des politiques universitaires. Teresa Klein, présidente de la section Texas AAUP-AFT, a déclaré qu’un membre du corps enseignant lui avait déjà dit se sentir davantage en mesure d’enseigner sans anxiété. D’autres universitaires ont décrit les résultats comme un rejet de l’ingérence politique dans les décisions prises en classe.
La majorité républicaine au Sénat demeure toutefois un obstacle important à l’abrogation des lois. Certains membres du corps enseignant soutiennent également que les politiques universitaires sont allées au-delà de ce qu’exige la loi de l’État et qu’il pourrait être plus facile de les modifier. Leonard Bright, président de la section de l’AAUP du campus de College Station de Texas A&M, a déclaré que l’attention se tournerait désormais vers les conseils d’administration des universités et leur rôle dans l’enseignement supérieur.
Sources: Inside Higher Ed.