As vitórias dos democratas nas eleições de terça-feira mudaram o controle do Congresso e de vários governos estaduais, num resultado que poderá influenciar as políticas de ensino superior por anos. Os jovens eleitores tiveram um papel importante na vitória: 70 por cento dos eleitores de 18 a 29 anos apoiaram os democratas, segundo o The New York Times, um aumento de 17 pontos em relação a 2024. Eleitores negros, latinos e com formação universitária também contribuíram para os ganhos do partido.
Até a noite de quarta-feira, os democratas tinham uma maioria de 54 a 44 no Senado e de 237 a 147 na Câmara dos Representantes, embora algumas disputas ainda não tivessem sido decididas. O partido também conquistou os cargos de governador em Iowa, Ohio e Texas, entre outros avanços estaduais. Defensores do ensino superior afirmam que os resultados abrem uma oportunidade para buscar a redução dos custos da faculdade e responder às mudanças promovidas pelo governo Trump, enquanto os novos parlamentares enfrentarão a expectativa de cumprir as promessas de campanha.
A mudança no Congresso afastará várias figuras de destaque republicanas da elaboração de políticas para o ensino superior. A senadora Susan Collins, do Maine, presidente da Comissão de Dotações do Senado, perdeu sua cadeira para Troy Jackson, ex-legislador estadual. Collins havia apoiado programas como o TRIO e as bolsas Pell, enquanto Jackson criticou os esforços do governo para desmantelar o Departamento de Educação e fez campanha em torno da acessibilidade da faculdade.
Na Carolina do Norte, a republicana Virginia Foxx parecia prestes a perder para o democrata Chuck Hubbard. Foxx estava 99 votos atrás na noite de quarta-feira e afirmou que ainda havia votos a serem apurados. Ela presidiu ou foi a principal representante republicana na comissão de educação da Câmara de 2017 a 2025. Sua saída, junto com a perda anterior do senador Bill Cassidy, deixa os republicanos diante de dúvidas sobre suas futuras prioridades legislativas para faculdades e universidades.
Os resultados estaduais também podem alterar a governança e o financiamento das universidades. Os democratas acabaram com supermaiorias ou governos unificados republicanos na Geórgia, em Iowa, Ohio e no Texas, e estabeleceram governos unificados democratas no Arizona, em Michigan, Minnesota, Nevada, Pensilvânia e Wisconsin. Também acabaram com supermaiorias republicanas na Flórida, no Kansas e na Carolina do Norte. Governadores e legisladores estaduais podem influenciar as universidades por meio de decisões de financiamento e de nomeações para conselhos administrativos.
A Associação Americana de Professores Universitários, que apoiou candidatos pela primeira vez, viu 11 dos 12 candidatos endossados vencerem. O democrata de Michigan Abdul El-Sayed conquistou uma cadeira no Senado, e todos os nove candidatos democratas à Câmara endossados pela AAUP venceram. A deputada estadual da Flórida Angie Nixon foi a única candidata endossada a perder. O presidente da AAUP, Todd Wolfson, afirmou que a organização planeja voltar a endossar candidatos no próximo ciclo eleitoral.
As medidas submetidas à votação produziram resultados variados para o ensino superior. Os eleitores do Arizona e de Nebraska aprovaram restrições que impedem estudantes transgêneros de competir em equipes esportivas universitárias de acordo com sua identidade de gênero. Uma medida semelhante no Colorado parecia ter grandes chances de aprovação, mas ainda não havia sido declarada vencedora. Os eleitores do Arizona rejeitaram restrições propostas a medidas de diversidade, equidade e inclusão, enquanto Wisconsin aprovou uma emenda constitucional que proíbe tratamento preferencial com base em raça, sexo, etnia e outras características em instituições públicas.
Os eleitores de Rhode Island aprovaram US$ 275 milhões em títulos para construção e reforma de campi, e o Novo México aprovou US$ 352 milhões para projetos de ensino superior. O Novo México também alterou seu processo de escolha de regentes universitários: comissões de indicação apresentarão candidatos para aprovação do governador, embora o governador mantenha o poder de nomeação. Na Califórnia, os eleitores aprovaram a prorrogação permanente de um aumento de impostos sobre quem tem rendimentos mais altos, destinado a financiar escolas do ensino básico e médio e faculdades comunitárias. O resultado de uma proposta separada de títulos no valor de US$ 8,4 bilhões para pesquisas em imunologia ainda não havia sido finalizado, embora parecesse provável que fosse aprovada.
Grupos do ensino superior instaram o Congresso que tomará posse a priorizar a acessibilidade, a dívida estudantil e o acesso. A Aliança pelo Ensino Superior afirmou esperar que o novo Congresso contenha o que descreveu como ataques ao acesso ao ensino superior. A Protect Borrowers pediu custos mais baixos e alívio da dívida para famílias trabalhadoras, enquanto a Rede Nacional de Acesso à Faculdade afirmou que os resultados refletiam a preocupação pública com o custo da educação e outras despesas do dia a dia.
Fontes: Inside Higher Ed.