Wahlgewinne der Demokraten könnten die Hochschulpolitik neu gestalten

Die Siege der Demokraten bei den Wahlen am Dienstag verschoben die Mehrheitsverhältnisse im Kongress und in mehreren Regierungen der Bundesstaaten – ein Ergebnis, das die Hochschulpolitik noch jahrelang beeinflussen könnte. Junge Wählerinnen und Wähler trugen maßgeblich zum Erfolg bei: Laut The New York Times stimmten 70 Prozent der 18- bis 29-Jährigen für die Demokraten, ein Anstieg um 17 Prozentpunkte gegenüber 2024. Auch schwarze und lateinamerikanische Wählerinnen und Wähler sowie Menschen mit Hochschulabschluss trugen zu den Zugewinnen der Partei bei.

Am Mittwochabend verfügten die Demokraten im Senat über eine Mehrheit von 54 zu 44 Sitzen und im Repräsentantenhaus über 237 zu 147 Sitzen, obwohl einige Rennen noch nicht entschieden waren. Die Partei eroberte unter anderem Gouverneursposten in Iowa, Ohio und Texas und erzielte weitere Zugewinne auf Ebene der Bundesstaaten. Befürworterinnen und Befürworter der Hochschulbildung sagen, die Ergebnisse böten die Möglichkeit, die Studienkosten zu senken und auf Veränderungen der Trump-Regierung zu reagieren. Zugleich wird von den neu gewählten Abgeordneten erwartet, dass sie ihre Wahlversprechen einlösen.

Durch den Machtwechsel im Kongress scheiden mehrere prominente Republikaner aus, die die Hochschulpolitik geprägt haben. Die Senatorin aus Maine, Susan Collins, Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, verlor ihren Sitz an den ehemaligen Abgeordneten des Bundesstaats, Troy Jackson. Collins hatte Programme wie TRIO und Pell Grants unterstützt; Jackson kritisierte hingegen die Bemühungen der Regierung, das Bildungsministerium abzubauen, und machte die Bezahlbarkeit des Studiums zu einem Wahlkampfthema.

In North Carolina schien der republikanische Abgeordnete Virginia Foxx kurz davor zu stehen, gegen den Demokraten Chuck Hubbard zu verlieren. Foxx lag am Mittwochabend 99 Stimmen zurück und erklärte, dass noch Stimmen ausgezählt werden müssten. Von 2017 bis 2025 hatte sie den Bildungsausschuss des Repräsentantenhauses geleitet oder dort als ranghöchstes republikanisches Mitglied gedient. Ihr Ausscheiden sowie der frühere Verlust des Senatssitzes von Bill Cassidy werfen für die Republikaner Fragen zu ihren künftigen Gesetzgebungsprioritäten für Hochschulen und Universitäten auf.

Auch die Ergebnisse auf Ebene der Bundesstaaten könnten die Hochschulverwaltung und -finanzierung verändern. Die Demokraten brachen republikanische Supermehrheiten oder Alleinregierungen in Georgia, Iowa, Ohio und Texas und errangen Alleinregierungen in Arizona, Michigan, Minnesota, Nevada, Pennsylvania und Wisconsin. Außerdem beendeten sie republikanische Supermehrheiten in Florida, Kansas und North Carolina. Gouverneure und Abgeordnete der Bundesstaaten können über Finanzierungsentscheidungen und die Besetzung von Hochschulaufsichtsgremien Einfluss auf Universitäten nehmen.

Die American Association of University Professors, die zum ersten Mal Kandidatinnen und Kandidaten unterstützte, verzeichnete Siege bei 11 ihrer 12 Empfehlungen. Der Demokrat Abdul El-Sayed aus Michigan gewann einen Sitz im Senat, und alle neun von der AAUP unterstützten demokratischen Kandidatinnen und Kandidaten für das Repräsentantenhaus setzten sich durch. Die Abgeordnete des Bundesstaats Florida, Angie Nixon, war die einzige von der Organisation unterstützte Kandidatin, die verlor. Der AAUP-Präsident Todd Wolfson sagte, die Organisation plane, auch im nächsten Wahlzyklus Empfehlungen auszusprechen.

Die Abstimmungen über Wahlinitiativen brachten für die Hochschulbildung gemischte Ergebnisse. Die Wählerinnen und Wähler in Arizona und Nebraska stimmten Beschränkungen zu, die transgeschlechtlichen Studierenden die Teilnahme an Hochschulsportteams untersagen, die ihrer Geschlechtsidentität entsprechen. Eine ähnliche Initiative in Colorado schien ebenfalls angenommen zu werden, doch war das Rennen noch nicht entschieden. In Arizona lehnten die Wählerinnen und Wähler vorgeschlagene Beschränkungen für Maßnahmen zu Diversität, Gleichberechtigung und Inklusion ab. Wisconsin verabschiedete dagegen einen Verfassungszusatz, der öffentliche Einrichtungen daran hindert, Menschen aufgrund von Rasse, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und anderen Merkmalen bevorzugt zu behandeln.

Die Wählerinnen und Wähler in Rhode Island genehmigten Anleihen in Höhe von 275 Millionen Dollar für Bau- und Renovierungsprojekte auf dem Campus; in New Mexico wurden 352 Millionen Dollar für Hochschulprojekte bewilligt. New Mexico änderte zudem das Verfahren zur Auswahl der Mitglieder von Hochschulaufsichtsgremien: Nominierungsausschüsse werden Kandidatinnen und Kandidaten zur Zustimmung des Gouverneurs vorschlagen, während dieser die Ernennungsbefugnis behält. In Kalifornien stimmten die Wählerinnen und Wähler einer dauerhaften Verlängerung einer Steuererhöhung für Spitzenverdienende zu, mit der K–12-Schulen und Community Colleges finanziert werden. Das Ergebnis einer separaten Anleiheinitiative über 8,4 Milliarden Dollar für die immunologische Forschung stand noch nicht fest, obwohl eine Zustimmung wahrscheinlich schien.

Hochschulverbände forderten den neu gewählten Kongress auf, sich auf Bezahlbarkeit, Studienkreditschulden und Zugang zu konzentrieren. Die Alliance for Higher Education erklärte, sie hoffe, der neue Kongress werde das stoppen, was sie als Angriffe auf den Zugang zu Hochschulbildung bezeichnete. Protect Borrowers forderte niedrigere Kosten und Schuldenerlass für arbeitende Familien. Das National College Attainment Network erklärte, die Ergebnisse spiegelten die Sorge der Öffentlichkeit über die Bildungskosten und andere alltägliche Ausgaben wider.

Quellen: Inside Higher Ed.