Les victoires des démocrates lors des élections de mardi ont modifié l’équilibre des pouvoirs au Congrès et dans plusieurs gouvernements d’États, un résultat susceptible d’influencer la politique de l’enseignement supérieur pendant des années. Les jeunes électeurs ont largement contribué à cette victoire : selon le New York Times, 70 % des électeurs âgés de 18 à 29 ans ont soutenu les démocrates, soit une hausse de 17 points par rapport à 2024. Les électeurs noirs, latino-américains et diplômés de l’enseignement supérieur ont également contribué aux gains du parti.
Mercredi soir, les démocrates détenaient une majorité de 54 sièges contre 44 au Sénat et de 237 sièges contre 147 à la Chambre des représentants, même si certains résultats n’étaient pas encore connus. Le parti a également remporté les postes de gouverneur dans l’Iowa, l’Ohio et le Texas, entre autres gains à l’échelle des États. Les défenseurs de l’enseignement supérieur estiment que ces résultats offrent une occasion de réduire le coût des études et de répondre aux changements apportés par l’administration Trump, tandis que les nouveaux élus devront satisfaire aux attentes créées par leurs promesses de campagne.
Le changement au Congrès écartera plusieurs figures républicaines de premier plan de l’élaboration des politiques relatives à l’enseignement supérieur. La sénatrice du Maine Susan Collins, présidente de la commission des crédits du Sénat, a perdu son siège face à Troy Jackson, ancien élu de l’assemblée législative de l’État. Collins avait soutenu des programmes tels que TRIO et les bourses Pell, tandis que Jackson a critiqué les efforts de l’administration visant à démanteler le ministère de l’Éducation et a fait campagne en faveur de l’accessibilité financière des études supérieures.
En Caroline du Nord, la républicaine Virginia Foxx semblait en passe de perdre son siège à la Chambre des représentants face au démocrate Chuck Hubbard. Mercredi soir, Foxx était en retard de 99 voix et a déclaré que des bulletins restaient à dépouiller. Elle avait présidé la commission de l’éducation de la Chambre, ou en avait été la principale représentante républicaine, de 2017 à 2025. Son départ, ainsi que la défaite antérieure du sénateur Bill Cassidy, amène les républicains à s’interroger sur leurs futures priorités législatives concernant les collèges et les universités.
Les résultats à l’échelle des États pourraient également modifier la gouvernance et le financement des universités. Les démocrates ont mis fin aux supermajorités ou aux gouvernements unifiés républicains en Géorgie, dans l’Iowa, l’Ohio et le Texas, et ont établi des gouvernements unifiés démocrates en Arizona, au Michigan, au Minnesota, au Nevada, en Pennsylvanie et au Wisconsin. Ils ont également fait perdre aux républicains leur supermajorité en Floride, au Kansas et en Caroline du Nord. Les gouverneurs et les élus des États peuvent influencer les universités par leurs décisions de financement et leurs nominations aux conseils d’administration.
L’American Association of University Professors, qui a soutenu des candidats pour la première fois, a vu 11 de ses 12 candidats soutenus être élus. Le démocrate du Michigan Abdul El-Sayed a remporté un siège au Sénat, et les neuf candidats démocrates à la Chambre soutenus par l’AAUP l’ont emporté. La représentante de l’État de Floride Angie Nixon a été la seule candidate soutenue à perdre. Le président de l’AAUP, Todd Wolfson, a déclaré que l’organisation comptait renouveler ses soutiens lors du prochain cycle électoral.
Les référendums ont donné des résultats contrastés pour l’enseignement supérieur. Les électeurs de l’Arizona et du Nebraska ont approuvé des restrictions interdisant aux étudiants transgenres de participer à des équipes sportives universitaires correspondant à leur identité de genre. Une mesure similaire au Colorado semblait en passe d’être adoptée, mais le résultat n’avait pas encore été annoncé. Les électeurs de l’Arizona ont rejeté des restrictions proposées sur les mesures de diversité, d’équité et d’inclusion, tandis que le Wisconsin a approuvé un amendement constitutionnel interdisant aux établissements publics d’accorder un traitement préférentiel fondé sur la race, le sexe, l’origine ethnique et d’autres caractéristiques.
Les électeurs du Rhode Island ont approuvé 275 millions de dollars d’obligations destinés à la construction et à la rénovation de campus, et le Nouveau-Mexique a approuvé 352 millions de dollars pour des projets d’enseignement supérieur. Le Nouveau-Mexique a également modifié la procédure de sélection des membres des conseils d’administration des universités : des commissions de nomination proposeront des candidats à l’approbation du gouverneur, qui conservera toutefois le pouvoir de nomination. En Californie, les électeurs ont approuvé la prolongation permanente d’une hausse d’impôt visant les contribuables les plus aisés afin de financer les écoles de la maternelle à la terminale et les collèges communautaires. Le résultat d’une proposition distincte d’émission d’obligations de 8,4 milliards de dollars pour financer la recherche en immunologie n’avait pas été arrêté, bien que son adoption semble probable.
Les organisations du secteur de l’enseignement supérieur ont exhorté le prochain Congrès à se concentrer sur le coût des études, la dette étudiante et l’accès à l’enseignement. L’Alliance for Higher Education a déclaré espérer que le nouveau Congrès ferait contrepoids à ce qu’elle a décrit comme des attaques contre l’accès à l’enseignement supérieur. Protect Borrowers a réclamé une baisse des coûts et un allègement de la dette pour les familles qui travaillent, tandis que le National College Attainment Network a affirmé que les résultats reflétaient les inquiétudes du public concernant le coût de l’éducation et d’autres dépenses courantes.
Sources: Inside Higher Ed.