Le vittorie dei Democratici nelle elezioni di martedì hanno modificato gli equilibri al Congresso e in diversi governi statali, con un risultato che potrebbe influenzare per anni le politiche sull’istruzione superiore. Gli elettori giovani sono stati una componente importante della vittoria: il 70 per cento degli elettori tra i 18 e i 29 anni ha sostenuto i Democratici, secondo il New York Times, con un aumento di 17 punti rispetto al 2024. Anche gli elettori neri, latini e in possesso di una laurea hanno contribuito ai successi del partito.
Alla sera di mercoledì, i Democratici avevano una maggioranza di 54 a 44 al Senato e di 237 a 147 alla Camera, sebbene alcuni risultati fossero ancora in sospeso. Il partito ha inoltre conquistato le cariche di governatore in Iowa, Ohio e Texas, oltre a ottenere altri successi a livello statale. Secondo i sostenitori dell’istruzione superiore, i risultati offrono l’opportunità di ridurre i costi universitari e rispondere ai cambiamenti introdotti dall’amministrazione Trump; i nuovi eletti dovranno però far fronte alle aspettative di mantenere le promesse della campagna elettorale.
Il cambio di maggioranza al Congresso porterà all’uscita di scena di diverse figure di spicco repubblicane nella definizione delle politiche sull’istruzione superiore. La senatrice del Maine Susan Collins, presidente della Commissione per gli stanziamenti del Senato, ha perso il seggio contro Troy Jackson, ex membro della legislatura statale. Collins aveva sostenuto programmi come TRIO e le borse Pell, mentre Jackson ha criticato i tentativi dell’amministrazione di smantellare il Dipartimento dell’Istruzione e ha fatto campagna elettorale puntando sull’accessibilità economica dell’università.
In North Carolina, la repubblicana Virginia Foxx sembrava destinata a perdere contro il democratico Chuck Hubbard. Mercoledì sera Foxx era in svantaggio di 99 voti e ha dichiarato che restavano schede da scrutinare. Dal 2017 al 2025 aveva presieduto o ricoperto il ruolo di membro repubblicano di più alto livello della commissione per l’istruzione della Camera. La sua uscita, insieme alla precedente sconfitta del senatore Bill Cassidy, lascia i Repubblicani alle prese con interrogativi sulle loro future priorità legislative per college e università.
Anche i risultati a livello statale potrebbero cambiare la governance e i finanziamenti delle università. I Democratici hanno spezzato le supermaggioranze o le trifecte repubblicane in Georgia, Iowa, Ohio e Texas e hanno ottenuto trifecte democratiche in Arizona, Michigan, Minnesota, Nevada, Pennsylvania e Wisconsin. Hanno inoltre spezzato le supermaggioranze repubblicane in Florida, Kansas e North Carolina. Governatori e legislatori statali possono influenzare le università attraverso le decisioni sui finanziamenti e le nomine nei consigli di amministrazione.
L’American Association of University Professors, che per la prima volta ha appoggiato dei candidati, ha visto vincere 11 dei 12 candidati sostenuti. Il democratico del Michigan Abdul El-Sayed ha vinto un seggio al Senato e tutti e nove i candidati democratici alla Camera appoggiati dall’AAUP hanno prevalso. L’unica candidata sostenuta a perdere è stata Angie Nixon, rappresentante statale della Florida. Il presidente dell’AAUP, Todd Wolfson, ha dichiarato che l’organizzazione intende sostenere candidati anche nel prossimo ciclo elettorale.
I quesiti referendari hanno prodotto risultati contrastanti per l’istruzione superiore. Gli elettori di Arizona e Nebraska hanno approvato restrizioni che vietano agli studenti transgender di competere nelle squadre sportive universitarie corrispondenti alla loro identità di genere. Una misura analoga in Colorado sembrava destinata a essere approvata, ma il risultato non era ancora stato proclamato. Gli elettori dell’Arizona hanno respinto le restrizioni proposte sulle iniziative per la diversità, l’equità e l’inclusione, mentre il Wisconsin ha approvato un emendamento costituzionale che vieta trattamenti preferenziali basati su razza, sesso, etnia e altre caratteristiche negli istituti pubblici.
Gli elettori del Rhode Island hanno approvato 275 milioni di dollari in obbligazioni per la costruzione e la ristrutturazione di campus, e il New Mexico ha approvato 352 milioni di dollari per progetti di istruzione superiore. Il New Mexico ha inoltre modificato la procedura di selezione dei reggenti universitari: le commissioni di nomina presenteranno candidati all’approvazione del governatore, che conserverà tuttavia il potere di nomina. In California, gli elettori hanno approvato la proroga permanente di un aumento delle imposte sui redditi più elevati, destinato a finanziare le scuole dalla materna alla dodicesima classe e i college di comunità. L’esito di una proposta separata di obbligazioni da 8,4 miliardi di dollari per la ricerca in immunologia non era ancora stato definito, sebbene sembrasse probabile l’approvazione.
I gruppi che si occupano di istruzione superiore hanno sollecitato il Congresso entrante a concentrarsi sull’accessibilità economica, sul debito studentesco e sull’accesso. L’Alliance for Higher Education ha dichiarato di sperare che il nuovo Congresso contrasti quelli che ha definito attacchi all’accesso all’istruzione superiore. Protect Borrowers ha chiesto costi più bassi e riduzione del debito per le famiglie lavoratrici, mentre la National College Attainment Network ha affermato che i risultati rispecchiano la preoccupazione dell’opinione pubblica per il costo dell’istruzione e di altre spese quotidiane.
Fonti: Inside Higher Ed.