Las victorias de los demócratas en las elecciones del martes cambiaron el control del Congreso y de varios gobiernos estatales, en un resultado que podría influir en la política de educación superior durante años. Los votantes jóvenes fueron una parte importante de la victoria: el 70 por ciento de los votantes de entre 18 y 29 años apoyó a los demócratas, según The New York Times, un aumento de 17 puntos respecto de 2024. Los votantes afroamericanos, latinos y con estudios universitarios también contribuyeron a los avances del partido.
Hasta la noche del miércoles, los demócratas tenían una mayoría de 54 a 44 en el Senado y de 237 a 147 en la Cámara de Representantes, aunque algunas contiendas seguían sin resolverse. El partido también ganó las gobernaciones de Iowa, Ohio y Texas, entre otros avances a nivel estatal. Defensores de la educación superior señalan que los resultados ofrecen la oportunidad de reducir los costos universitarios y responder a los cambios introducidos por la administración Trump, mientras que los nuevos legisladores tendrán que cumplir las promesas de campaña.
El cambio en el Congreso apartará de la elaboración de políticas republicanas sobre educación superior a varias figuras destacadas. La senadora republicana por Maine Susan Collins, presidenta de la Comisión de Asignaciones del Senado, perdió su escaño frente al exlegislador estatal Troy Jackson. Collins había apoyado programas como TRIO y las becas Pell, mientras que Jackson ha criticado los esfuerzos de la administración por desmantelar el Departamento de Educación y basó su campaña en hacer más asequible la universidad.
En Carolina del Norte, parecía probable que la representante republicana Virginia Foxx perdiera frente al demócrata Chuck Hubbard. Foxx llevaba 99 votos de desventaja el miércoles por la noche y dijo que aún quedaban votos por contar. Había presidido el comité de educación de la Cámara de Representantes o sido su principal integrante republicana entre 2017 y 2025. Su salida, junto con la derrota anterior del senador Bill Cassidy, deja a los republicanos ante interrogantes sobre sus futuras prioridades legislativas para los colleges y las universidades.
Los resultados estatales también podrían cambiar la gobernanza y la financiación universitaria. Los demócratas rompieron las supermayorías o los gobiernos unificados republicanos en Georgia, Iowa, Ohio y Texas, y establecieron gobiernos unificados demócratas en Arizona, Michigan, Minnesota, Nevada, Pensilvania y Wisconsin. También rompieron las supermayorías republicanas en Florida, Kansas y Carolina del Norte. Los gobernadores y legisladores estatales pueden influir en las universidades mediante decisiones de financiación y nombramientos para sus consejos directivos.
La Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios (AAUP), que respaldó candidaturas por primera vez, vio ganar a 11 de los 12 candidatos que apoyó. El demócrata de Michigan Abdul El-Sayed obtuvo un escaño en el Senado, y los nueve candidatos demócratas a la Cámara de Representantes respaldados por la AAUP ganaron. La representante estatal de Florida Angie Nixon fue la única candidata respaldada que perdió. El presidente de la AAUP, Todd Wolfson, dijo que la organización volverá a respaldar candidaturas en el próximo ciclo electoral.
Las consultas electorales arrojaron resultados diversos para la educación superior. Los votantes de Arizona y Nebraska aprobaron restricciones que impiden que los estudiantes transgénero compitan en equipos deportivos universitarios acordes con su identidad de género. Parecía probable que se aprobara una medida similar en Colorado, pero aún no se había anunciado el resultado. Los votantes de Arizona rechazaron las restricciones propuestas a las medidas de diversidad, equidad e inclusión, mientras que Wisconsin aprobó una enmienda constitucional que prohíbe el trato preferencial por motivos de raza, sexo, etnia y otras características en instituciones públicas.
Los votantes de Rhode Island aprobaron bonos por 275 millones de dólares para construir y renovar campus, y Nuevo México aprobó 352 millones de dólares para proyectos de educación superior. Nuevo México también modificó su proceso de selección de regentes universitarios: los comités de nominación propondrán candidatos para que el gobernador los apruebe, aunque este conservará la facultad de nombrarlos. En California, los votantes aprobaron una prórroga permanente del aumento de impuestos a las personas con mayores ingresos para financiar las escuelas de kínder a 12.º grado y los colleges comunitarios. El resultado de una propuesta independiente de bonos por 8.400 millones de dólares para la investigación en inmunología aún no se había confirmado, aunque parecía probable que se aprobara.
Grupos de educación superior instaron al Congreso entrante a centrarse en la asequibilidad, la deuda estudiantil y el acceso. La Alianza para la Educación Superior dijo que esperaba que el nuevo Congreso frenara lo que describió como ataques al acceso a la educación superior. Protect Borrowers pidió reducir los costos y aliviar la deuda de las familias trabajadoras, mientras que la Red Nacional para el Acceso a la Educación Superior afirmó que los resultados reflejaban la preocupación pública por el costo de la educación y otros gastos cotidianos.
Fuentes: Inside Higher Ed.