I sostenitori dell’istruzione superiore hanno avvertito che le modifiche proposte al censimento del 2030 potrebbero portare a sottostimare il numero di studenti e docenti internazionali, oltre che dei residenti senza documenti. Hanno inoltre espresso preoccupazione per l’eliminazione delle domande su razza, etnia e orientamento sessuale, affermando che i cambiamenti potrebbero indebolire i dati utilizzati da college e comunità per valutare le esigenze e pianificare i servizi.
La proposta dell’Ufficio del censimento escluderebbe i non cittadini e conterebbe le persone in base al luogo in cui risiedono per la maggior parte del tempo tra il 3 gennaio e il 1° aprile, anziché soltanto in base al luogo in cui vivono il 1° aprile. Il criterio di residenza proposto sarebbe inoltre collegato ai dati fiscali. Secondo i sostenitori, questi criteri potrebbero aumentare la probabilità che alcuni studenti non vengano conteggiati o vengano attribuiti a località diverse dalle comunità universitarie in cui vivono.
L’American Council on Education ha affermato che i dati del censimento aiutano istituzioni, governi, ricercatori e comunità a comprendere i cambiamenti demografici e a prendere decisioni basate su dati concreti, anche riguardo alle esigenze della forza lavoro e alle disparità razziali. Ha avvertito che docenti e ricercatori con visti H-1B, insieme agli studenti internazionali, potrebbero non essere conteggiati, restituendo un quadro inesatto delle comunità con un’elevata presenza di studenti internazionali e alloggi nei campus.
Anche la Washington State University e la città di Pullman, nello Stato di Washington, hanno comunicato all’Ufficio del censimento che le regole di residenza proposte potrebbero escludere alcune persone, tra cui gli studenti universitari. Hanno affermato che escludere gli studenti internazionali potrebbe compromettere l’accuratezza dei dati e influire sui finanziamenti federali.
L’Ufficio del censimento sostiene che le modifiche contribuirebbero a garantire che i cittadini siano conteggiati e i non cittadini no. La proposta sostiene inoltre che limitare le domande demografiche impedirebbe che i dati del censimento vengano distorti da caratteristiche personali che i funzionari definiscono irrilevanti.
I commenti sulla proposta hanno espresso sia sostegno sia opposizione. Alcuni commentatori hanno appoggiato l’eliminazione delle domande legate alla razza e l’esclusione dei non cittadini. Altri hanno sostenuto che la perdita di informazioni demografiche renderebbe più difficile individuare le comunità con maggiori necessità, applicare le leggi sui diritti civili e valutare l’equità delle mappe elettorali. Sono stati presentati oltre 143.000 commenti e l’Ufficio del censimento deve esaminarli e rispondere prima di rendere definitivo il proprio piano.
La proposta non eliminerebbe ogni raccolta federale di dati su razza ed etnia: l’American Community Survey continuerebbe a raccogliere tali informazioni. Tuttavia, il censimento decennale e l’indagine hanno finalità diverse. Il censimento conta ogni persona ogni 10 anni e fornisce dati per la rappresentanza al Congresso e il sostegno alle comunità; l’indagine continuativa prende a campione le famiglie per monitorarne le caratteristiche sociali ed economiche.
I sostenitori hanno espresso preoccupazioni anche sulle possibili conseguenze per le comunità native, osservando che alcuni programmi federali si basano sui dati del censimento per determinare i finanziamenti destinati a servizi quali alloggi, formazione professionale, assistenza alimentare e trasporti. Separatamente, le organizzazioni per i diritti civili hanno sostenuto che escludere i non cittadini potrebbe essere in contrasto con il 14° emendamento e che eliminare le domande demografiche farebbe venir meno gli unici dati completi su razza ed etnia a livello di isolato. Hanno richiesto documenti per capire come sia stata elaborata la proposta e quale ruolo abbiano avuto i funzionari governativi e i gruppi esterni nel definirla.
Fonti: Inside Higher Ed.