Des défenseurs de l’enseignement supérieur ont averti que les changements proposés pour le recensement de 2030 pourraient entraîner un sous-dénombrement des étudiants et enseignants internationaux, ainsi que des résidents sans papiers. Ils se sont également inquiétés de la suppression des questions sur la race, l’origine ethnique et l’orientation sexuelle, affirmant que ces changements pourraient affaiblir les données dont les établissements et les collectivités se servent pour évaluer les besoins et planifier les services.
La proposition du Bureau du recensement exclurait les non-citoyens et dénombrerait les personnes en fonction du lieu où elles résident le plus entre le 3 janvier et le 1er avril, plutôt que du seul lieu où elles vivent le 1er avril. Le critère de résidence proposé serait également lié aux dossiers fiscaux. Selon les défenseurs de ces populations, ces critères pourraient augmenter le risque que certains étudiants ne soient pas recensés ou soient comptabilisés en dehors des collectivités universitaires où ils vivent.
L’American Council on Education a déclaré que les données du recensement aident les établissements, les gouvernements, les chercheurs et les collectivités à comprendre l’évolution de la population et à prendre des décisions fondées sur des données probantes, notamment en matière de besoins en main-d’œuvre et de disparités raciales. Il a averti que les enseignants et les chercheurs titulaires d’un visa H-1B, ainsi que les étudiants internationaux, pourraient ne pas être recensés, ce qui donnerait une image inexacte des collectivités accueillant de nombreux étudiants internationaux et disposant de logements sur les campus.
La Washington State University et la ville de Pullman, dans l’État de Washington, ont également indiqué au Bureau du recensement que les règles de résidence proposées pourraient exclure certaines personnes, notamment des étudiants universitaires. Elles ont déclaré que l’exclusion des étudiants internationaux pourrait nuire à l’exactitude des données et avoir des répercussions sur le financement fédéral.
Le Bureau du recensement affirme que ces changements permettraient de veiller à ce que les citoyens soient recensés, tandis que les non-citoyens ne le seraient pas. La proposition soutient également que la limitation des questions démographiques empêcherait les données du recensement d’être faussées par ce que les responsables décrivent comme des caractéristiques personnelles sans importance.
Les commentaires sur la proposition témoignaient à la fois d’un soutien et d’une opposition. Certains commentateurs appuyaient la suppression des questions liées à la race et l’exclusion des non-citoyens. D’autres ont fait valoir que la perte d’informations démographiques compliquerait l’identification des collectivités ayant les besoins les plus importants, l’application des lois sur les droits civiques et l’évaluation de l’équité des cartes électorales. Plus de 143 000 commentaires ont été soumis, et le Bureau du recensement doit les examiner et y répondre avant de finaliser son plan.
La proposition ne mettrait pas fin à toute collecte fédérale de données sur la race et l’origine ethnique : l’American Community Survey continuerait de recueillir ces informations. Toutefois, le recensement décennal et l’enquête ont des objectifs différents. Le recensement dénombre chaque personne tous les 10 ans et éclaire la représentation au Congrès ainsi que le soutien apporté aux collectivités ; l’enquête continue repose sur un échantillon de ménages afin de suivre les caractéristiques sociales et économiques.
Des défenseurs ont également exprimé leurs inquiétudes quant aux effets possibles sur les collectivités autochtones, soulignant que certains programmes fédéraux s’appuient sur les données du recensement pour déterminer le financement de services tels que le logement, la formation professionnelle, l’aide alimentaire et les transports. Des organisations de défense des droits civiques ont, séparément, soutenu que l’exclusion des non-citoyens pourrait contrevenir au 14e amendement et que la suppression des questions démographiques éliminerait les seules données complètes sur la race et l’origine ethnique disponibles à l’échelle des pâtés de maisons. Elles ont demandé l’accès à des documents afin de savoir comment la proposition a été élaborée et quel rôle les responsables gouvernementaux et les groupes extérieurs ont joué dans sa conception.
Sources: Inside Higher Ed.