Le LaGuardia Community College a officiellement ouvert son Bureau d'autonomisation des étudiants immigrants, marquant la première initiative de ce type au sein du système de l'Université de la ville de New York (CUNY). Ce nouveau centre a été créé en réponse à une incertitude croissante parmi les étudiants sans papiers et ceux issus de familles à statut mixte quant à leur capacité à s'inscrire et à obtenir des diplômes face aux raids fédéraux d'immigration généralisés.

Alors que certaines institutions ont conclu des accords permettant à la police du campus d'aider les autorités d'immigration ou ont découragé les efforts de campus sanctuaire, le LaGuardia adopte une approche proactive pour soutenir son corps étudiant diversifié. Depuis le début de ses opérations au printemps, le bureau a facilité les connexions entre les étudiants et des services essentiels grâce à des partenariats avec CUNY Citizenship Now!, le comité d'avocat des étudiants du collège et diverses organisations communautaires.

Le bureau offre un accès à des ressources juridiques, une aide financière, un soutien académique et des services basés dans la communauté. Il relie spécifiquement les étudiants à des bourses d'études, des allocations pour l'apprentissage expérientiel et une aide d'urgence via le Fonds Friedman pour les nouveaux New-Yorkais et LaGuardia CARES. Ces mesures visent à aider les étudiants à surmonter les obstacles financiers et à rester inscrits dans leurs programmes éducatifs.

Alexis McLean, vice-présidente aux affaires étudiantes au LaGuardia, a noté que l'emplacement du collège dans le Queens, qui abrite une grande population d'immigrants, a fait de la prise en charge de ces étudiants une priorité. Elle a observé une réticence croissante chez certains étudiants sans papiers à assister aux cours en personne par crainte d'arrestation ou d'expulsion, beaucoup préférant les cours en ligne ou la communication par e-mail.

McLean a souligné qu'il est crucial de répondre aux angoisses externes auxquelles font face ces étudiants pour assurer leur réussite dans la salle de classe. « Beaucoup de nos étudiants sans papiers, particulièrement dans ce climat sociopolitique, sont devenus très craintifs à l'idée de venir à l'école », a-t-elle déclaré. L'objectif est de compléter l'apprentissage en classe par des systèmes de soutien permettant aux étudiants de s'épanouir malgré un environnement difficile.

Le bureau a été créé avec le soutien de la Fondation Carroll et Milton Petrie alors que les politiques fédérales continuent d'affecter les étudiants immigrants dans tout le pays. L'administration Trump a contesté les politiques étatiques autorisant les frais de scolarité résidentiels pour les étudiants sans papiers, entraînant des coûts plus élevés pour plus de 120 000 étudiants dans cinq États à la suite de poursuites fédérales. De plus, les actions d'application sur les campus, telles qu'un incident en février à l'Université Columbia où des agents fédéraux ont arrêté un étudiant, ont accru les préoccupations concernant la sécurité du campus et la nécessité de protocoles juridiques.

Alex Perez-Meza, coordinateur administratif du nouveau bureau, a souligné que l'assistance juridique est l'un des services les plus demandés, car le statut juridique d'un étudiant affecte directement sa capacité à qualifier pour les frais de scolarité résidentiels et à rester inscrit. « Tout est connecté », a expliqué Perez-Meza, notant que la compréhension des droits juridiques aide à créer des voies à long terme pour les étudiants pendant qu'ils poursuivent leurs diplômes.

Parmi les plus de 70 étudiants déjà servis se trouve Zoe, une étudiante en psychologie originaire de Jamaïque qui a demandé l'anonymat. Elle a décrit le bureau comme un espace vital où elle se sent vue et soutenue, l'appelant un « deuxième foyer » qui la connecte à des ressources capables de modifier sa trajectoire de vie.

Le LaGuardia s'est également positionné comme un centre pour d'autres populations défavorisées, accueillant récemment l'Institut CUNY pour l'engagement communautaire LGBTQIA+ et l'histoire publique. Au-delà des ressources pratiques, Perez-Meza a déclaré que le bureau vise à favoriser un sentiment d'appartenance pour les étudiants qui peuvent se sentir déconnectés de la vie du campus ou hésitants à rejoindre des clubs.

Perez-Meza a insisté sur le fait que soutenir les étudiants immigrants nécessite une collaboration entre les institutions plutôt que de travailler en silos, garantissant que les enseignants et le personnel puissent fournir des informations précises ou orienter les étudiants vers des experts appropriés. McLean a conclu que si les institutions doivent être stratégiques concernant la confidentialité des données, elles doivent également rester sans peur dans leur engagement à servir tous les étudiants, notant qu'il est essentiel de répondre aux besoins en dehors de la salle de classe pour la rétention et l'obtention du diplôme des étudiants.

Sources: Inside Higher Ed.