El LaGuardia Community College ha inaugurado oficialmente su Oficina de Empoderamiento del Estudiante Inmigrante, marcando la primera iniciativa de este tipo dentro del sistema de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY). El nuevo centro se estableció en respuesta a la creciente incertidumbre entre los estudiantes indocumentados y aquellos de familias de estatus mixto sobre su capacidad para matricularse y completar sus títulos en medio de redadas federales de inmigración generalizadas.
Mientras que algunas instituciones han firmado acuerdos que permiten a la policía del campus asistir a las autoridades de inmigración o han desalentado los esfuerzos por crear campus santuario, el LaGuardia está adoptando un enfoque proactivo para apoyar a su diverso cuerpo estudiantil. Desde que comenzó sus operaciones en la primavera, la oficina ha facilitado conexiones entre estudiantes y servicios esenciales a través de asociaciones con CUNY Citizenship Now!, el comité de defensa estudiantil del colegio y varias organizaciones comunitarias.
La oficina proporciona acceso a recursos legales, asistencia financiera, apoyo académico y servicios basados en la comunidad. Vincula específicamente a los estudiantes con becas, estipendios para aprendizaje experiencial y ayuda de emergencia a través del Fondo Friedman para nuevos neoyorquinos y LaGuardia CARES. Estas medidas buscan ayudar a los estudiantes a superar las barreras financieras y permanecer matriculados en sus programas educativos.
Alexis McLean, vicepresidenta de asuntos estudiantiles del LaGuardia, señaló que la ubicación del colegio en Queens, que alberga una gran población inmigrante, hizo que apoyar a estos estudiantes fuera una prioridad. Observó una creciente reticencia entre algunos estudiantes indocumentados para asistir a las clases en persona debido al miedo a la detención o deportación, con muchos prefiriendo cursos en línea o comunicación por correo electrónico.
McLean enfatizó que abordar las ansiedades externas que enfrentan estos estudiantes es crucial para su éxito dentro del aula. "Muchos de nuestros estudiantes indocumentados, particularmente en este clima sociopolítico, se volvieron bastante temerosos de venir a la escuela", declaró. El objetivo es complementar el aprendizaje en el aula con sistemas de apoyo que permitan a los estudiantes prosperar a pesar del entorno desafiante.
La oficina se estableció con el apoyo de la Fundación Carroll y Milton Petrie mientras las políticas federas continúan impactando a los estudiantes universitarios inmigrantes en todo el país. La administración Trump ha desafiado las políticas estatales que permiten matrículas estatales para estudiantes indocumentados, lo que llevó a costos más altos para más de 120,000 estudiantes en cinco estados tras demandas federales. Además, las acciones de aplicación en los campus, como un incidente en febrero en la Universidad de Columbia donde agentes federales detuvieron a un estudiante, han intensificado las preocupaciones sobre la seguridad del campus y la necesidad de protocolos legales.
Alex Perez-Meza, coordinador administrativo de la nueva oficina, destacó que la asistencia legal es uno de los servicios más solicitados, ya que el estatus legal de un estudiante afecta directamente su capacidad para calificar para matrículas estatales y permanecer matriculado. "Todo está conectado", explicó Perez-Meza, señalando que comprender los derechos legales ayuda a crear vías a largo plazo para los estudiantes mientras persiguen sus títulos.
Entre los más de 70 estudiantes ya atendidos se encuentra Zoe, una estudiante de psicología de Jamaica que solicitó anonimato. Describió la oficina como un espacio vital donde se siente vista y apoyada, llamándola un "segundo hogar" que la conecta con recursos capaces de alterar su trayectoria de vida.
El LaGuardia también se ha posicionado como un centro para otras poblaciones desatendidas, albergando recientemente el Instituto CUNY para el Compromiso Comunitario LGBTQIA+ y la Historia Pública. Más allá de los recursos prácticos, Perez-Meza declaró que la oficina busca fomentar un sentido de pertenencia para estudiantes que pueden sentirse desconectados de la vida del campus o reacios a unirse a clubes.
Perez-Meza enfatizó que apoyar a los estudiantes inmigrantes requiere colaboración entre instituciones en lugar de trabajar en silos, asegurando que el profesorado y el personal puedan proporcionar información precisa o derivar a los estudiantes a expertos apropiados. McLean concluyó que, si bien las instituciones deben ser estratégicas sobre la privacidad de los datos, también deben permanecer sin miedo en su compromiso de servir a todos los estudiantes, señalando que abordar las necesidades fuera del aula es esencial para la retención y graduación de los estudiantes.
Fuentes: Inside Higher Ed.