Il LaGuardia Community College ha ufficialmente inaugurato il suo Ufficio per l'Empowerment degli Studenti Immigrati, segnando la prima iniziativa del genere all'interno del sistema della City University of New York (CUNY). Il nuovo hub è stato istituito in risposta alla crescente incertezza tra gli studenti senza documenti e quelli provenienti da famiglie con status misto riguardo alla loro capacità di iscriversi e completare i titoli di studio amidst delle vaste operazioni federali di controllo sull'immigrazione.

Mentre alcune istituzioni hanno stipulato accordi che consentono alle forze dell'ordine del campus di assistere le autorità per l'immigrazione o hanno scoraggiato gli sforzi per creare campus rifugio, il LaGuardia sta adottando un approccio proattivo per supportare il suo corpo studentesco diversificato. Da quando ha iniziato le operazioni in primavera, l'ufficio ha facilitato i collegamenti tra studenti e servizi essenziali attraverso partnership con CUNY Citizenship Now!, il comitato di advocacy studentesca del college e varie organizzazioni della comunità.

L'ufficio fornisce accesso a risorse legali, assistenza finanziaria, supporto accademico e servizi basati sulla comunità. Collega specificamente gli studenti a borse di studio, stipendi per l'apprendimento esperienziale e aiuti di emergenza tramite il Friedman Fund for new New Yorkers e LaGuardia CARES. Queste misure mirano ad aiutare gli studenti a superare le barriere finanziarie e a rimanere iscritti nei loro programmi educativi.

Alexis McLean, vicepresidente per gli affari studenteschi del LaGuardia, ha notato che la posizione del college nel Queens, che ospita una grande popolazione immigrata, ha reso il supporto a questi studenti una priorità. Ha osservato una crescente riluttanza da parte di alcuni studenti senza documenti a frequentare le lezioni di persona a causa della paura di detenzione o deportazione, con molti che preferiscono corsi online o comunicazioni via email.

McLean ha sottolineato che affrontare le ansie esterne che questi studenti affrontano è cruciale per il loro successo all'interno dell'aula. "Molti dei nostri studenti senza documenti, specialmente in questo clima sociopolitico, sono diventati molto timorosi di venire a scuola", ha dichiarato. L'obiettivo è integrare l'apprendimento in aula con sistemi di supporto che consentano agli studenti di prosperare nonostante l'ambiente difficile.

L'ufficio è stato istituito con il sostegno della Carroll and Milton Petrie Foundation mentre le politiche federali continuano a influenzare gli studenti universitari immigrati in tutto il paese. L'amministrazione Trump ha contestato le politiche statali che consentono la tassa scolastica per residenti agli studenti senza documenti, portando a costi più elevati per oltre 120.000 studenti in cinque stati a seguito di cause legali federali. Inoltre, le azioni di enforcement nei campus, come un incidente avvenuto a febbraio alla Columbia University dove agenti federali hanno detenuto uno studente, hanno acuito le preoccupazioni sulla sicurezza del campus e la necessità di protocolli legali.

Alex Perez-Meza, coordinatore amministrativo del nuovo ufficio, ha evidenziato che l'assistenza legale è uno dei servizi più richiesti, poiché lo status legale di uno studente influisce direttamente sulla sua capacità di qualificarsi per la tassa scolastica per residenti e rimanere iscritto. "Tutto è collegato", ha spiegato Perez-Meza, notando che comprendere i diritti legali aiuta a creare percorsi a lungo termine per gli studenti mentre perseguono i loro titoli di studio.

Tra i più di 70 studenti già assistiti c'è Zoe, una studentessa di psicologia giamaicana che ha richiesto l'anonimato. Ha descritto l'ufficio come uno spazio vitale dove si sente vista e supportata, definendolo una "seconda casa" che la collega a risorse capaci di alterare la traiettoria della sua vita.

Il LaGuardia si è anche posizionato come hub per altre popolazioni svantaggiate, ospitando recentemente l'Istituto CUNY per l'Impegno della Comunità LGBTQIA+ e la Storia Pubblica. Oltre alle risorse pratiche, Perez-Meza ha dichiarato che l'ufficio mira a favorire un senso di appartenenza per gli studenti che potrebbero sentirsi disconnessi dalla vita del campus o esitanti ad unirsi ai club.

Perez-Meza ha sottolineato che supportare gli studenti immigrati richiede collaborazione tra le istituzioni piuttosto che lavorare in silos, assicurando che il corpo docente e il personale possano fornire informazioni accurate o indirizzare gli studenti agli esperti appropriati. McLean ha concluso che, sebbene le istituzioni debbano essere strategiche riguardo alla privacy dei dati, devono anche rimanere audaci nel loro impegno a servire tutti gli studenti, notando che affrontare i bisogni al di fuori dell'aula è essenziale per la ritenzione e la laurea degli studenti.

Fonti: Inside Higher Ed.