O LaGuardia Community College inaugurou oficialmente seu Escritório de Empoderamento do Estudante Imigrante, marcando a primeira iniciativa desse tipo dentro do sistema da Universidade da Cidade de Nova York (CUNY). O novo centro foi estabelecido em resposta à crescente incerteza entre estudantes indocumentados e aqueles provenientes de famílias com status misto quanto à sua capacidade de se matricular e concluir seus graus acadêmicos diante de varreduras federais de imigração em larga escala.
Enquanto algumas instituições firmaram acordos permitindo que a polícia do campus auxilie autoridades de imigração ou desencorajaram esforços de campus santuário, o LaGuardia está adotando uma abordagem proativa para apoiar seu corpo discente diversificado. Desde o início das operações na primavera, o escritório facilitou conexões entre estudantes e serviços essenciais por meio de parcerias com a CUNY Citizenship Now!, o comitê de defesa estudantil do colégio e várias organizações comunitárias.
O escritório fornece acesso a recursos jurídicos, assistência financeira, suporte acadêmico e serviços baseados na comunidade. Ele conecta especificamente os estudantes a bolsas de estudo, subsídios para aprendizagem experiencial e ajuda de emergência por meio do Fundo Friedman para novos neoyorquinos e do LaGuardia CARES. Essas medidas visam ajudar os estudantes a superar barreiras financeiras e permanecer matriculados em seus programas educacionais.
Alexis McLean, vice-presidente de assuntos estudantis no LaGuardia, observou que a localização do colégio em Queens, que abriga uma grande população imigrante, tornou o apoio a esses estudantes uma prioridade. Ela notou uma crescente relutância entre alguns estudantes indocumentados de frequentar as aulas presencialmente devido ao medo de detenção ou deportação, com muitos preferindo cursos online ou comunicação por e-mail.
McLean enfatizou que abordar as ansiedades externas enfrentadas por esses estudantes é crucial para seu sucesso dentro da sala de aula. "Muitos dos nossos estudantes indocumentados, particularmente neste clima sociopolítico, ficaram bastante temerosos de ir à escola", afirmou ela. O objetivo é complementar o aprendizado em sala de aula com sistemas de suporte que permitam aos estudantes prosperar apesar do ambiente desafiador.
O escritório foi estabelecido com o apoio da Fundação Carroll e Milton Petrie, enquanto as políticas federais continuam a impactar estudantes universitários imigrantes em todo o país. A administração Trump desafiou políticas estaduais que permitem taxas de matrícula para residentes a estudantes indocumentados, levando a custos mais altos para mais de 120.000 estudantes em cinco estados após ações judiciais federais. Além disso, ações de aplicação da lei nos campi, como um incidente em fevereiro na Universidade de Columbia onde agentes federais detiveram um estudante, aumentaram as preocupações sobre a segurança no campus e a necessidade de protocolos jurídicos.
Alex Perez-Meza, coordenador administrativo do novo escritório, destacou que a assistência jurídica é um dos serviços mais procurados, pois o status jurídico de um estudante afeta diretamente sua capacidade de se qualificar para taxas de matrícula de residentes e permanecer matriculado. "Tudo está conectado", explicou Perez-Meza, observando que entender os direitos jurídicos ajuda a criar caminhos de longo prazo para os estudantes enquanto eles buscam seus graus.
Entre os mais de 70 estudantes já atendidos está Zoe, uma estudante de psicologia da Jamaica que solicitou anonimato. Ela descreveu o escritório como um espaço vital onde se sente vista e apoiada, chamando-o de "segunda casa" que a conecta a recursos capazes de alterar sua trajetória de vida.
O LaGuardia também se posicionou como um centro para outras populações carentes, sediando recentemente o Instituto CUNY para Engajamento Comunitário LGBTQIA+ e História Pública. Além dos recursos práticos, Perez-Meza afirmou que o escritório visa fomentar um senso de pertencimento para estudantes que podem sentir-se desconectados da vida no campus ou hesitantes em participar de clubes.
Perez-Meza enfatizou que apoiar estudantes imigrantes requer colaboração entre instituições, em vez de trabalhar em silos, garantindo que professores e funcionários possam fornecer informações precisas ou encaminhar estudantes a especialistas apropriados. McLean concluiu que, embora as instituições devam ser estratégicas quanto à privacidade de dados, elas também devem permanecer sem medo em seu compromisso de servir a todos os estudantes, observando que abordar necessidades fora da sala de aula é essencial para a retenção e formatura dos alunos.
Fontes: Inside Higher Ed.