Kostenloses Schulessen steht laut einem Bericht der Kinderschutz-NGO Educo mit Verbesserungen beim Lesen und in einigen Ländern auch in Mathematik in Verbindung. Der Bericht wertete 45 Veröffentlichungen aus 10 OECD-Ländern aus und argumentiert, dass die Schulverpflegung das Lernen fördern und zugleich Nahrung bereitstellen kann.
In Spanien nutzen täglich rund 2,6 Millionen Kinder und Jugendliche – vier von zehn Schülerinnen und Schülern – die Schulmensen. Educo zufolge erhalten 1,2 Millionen Kinder und Jugendliche in prekären Lebenslagen keine Zuschüsse oder andere Unterstützung für dieses Angebot, wobei die Kosten einige Familien von der Nutzung abhalten. Die Organisation argumentiert, dass ein für alle kostenloses Essen allen Schülerinnen und Schülern zugutekäme und die mit dem Erhalt von Unterstützung verbundene Stigmatisierung verringern würde.
Die in dem Bericht angeführten Studien kamen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Grundschulen in South Carolina und New York, die allen Schülerinnen und Schülern kostenloses Essen anboten, verzeichneten bessere Mathematikergebnisse. Verbesserungen wurden auch in London und bei älteren Grundschulkindern in Südkorea festgestellt. Die Auswirkungen auf weiterführenden Schulen waren begrenzt, und eine randomisierte Studie in Dänemark ergab keine Verbesserung in Mathematik.
Auch beim Lesen ergaben sich laut den ausgewerteten Untersuchungen Fortschritte. In London verbesserten Schülerinnen und Schüler mit kostenlosem Zugang zum Schulessen ihre Ergebnisse bis zum Ende der Grundschule. In Dänemark lasen Kinder mit kostenlosem Essen schneller und beantworteten mehr Aufgaben richtig; die berichtete Verbesserung entsprach 11 % bis 25 % des Fortschritts, der für ein ganzes Schuljahr erwartet wird. In Südkorea beschränkten sich die Verbesserungen auf weiterführenden Schulen auf Koreanisch, während ältere Schülerinnen und Schüler auch in Englisch und Mathematik Fortschritte machten.
Jon San Vicente, Koordinator des Educo-Berichts, vermutete, dass die sozialen Kontakte während der Mittagspause einige der Fortschritte in den Sprachfächern erklären könnten. Dem Bericht zufolge fällt es Schülerinnen und Schülern außerdem möglicherweise leichter, sich zu konzentrieren, wenn sie nicht hungrig sind. In Norwegen berichteten Lehrkräfte in einer Studie nach dem Mittagessen von einer stärkeren Beteiligung am Unterricht und einer ruhigeren Atmosphäre.
Kostenloses Essen kann Familien außerdem mehr Geld für Bildung lassen. In Südkorea stieg das verfügbare Einkommen von 70 % der Haushalte, nachdem das Schulessen für alle kostenlos geworden war. Die Studie fand Hinweise darauf, dass ein Teil der Ersparnisse in außerschulische Förderangebote floss; die Teilnahme daran nahm um 22 % zu, also um etwa 0,4 zusätzliche Angebote pro Schülerin oder Schüler und Jahr.
Eine separate Längsschnittstudie in Seoul ergab, dass kostenloses Essen allein keinen signifikanten Einfluss auf die Noten hatte. Die Ergebnisse unterschieden sich jedoch danach, wie weit verbreitet die Unterstützung an einer Schule war: Die Forschenden vermuteten, dass Stigmatisierung mögliche Vorteile aufwiegen könnte, wenn nur wenige Schülerinnen und Schüler kostenloses Essen erhielten, bei einem weit verbreiteten Angebot jedoch weniger ins Gewicht fiel.
Der Bericht verweist auch auf schwedische Forschung zu einem Programm, das zwischen 1959 und 1969 schrittweise in den Gemeinden eingeführt wurde. Eine Analyse von Daten zu mehr als 1,5 Millionen Menschen ergab, dass diejenigen, die während der gesamten Grundschulzeit kostenloses Schulessen erhalten hatten, im Laufe ihres Erwerbslebens 3 % mehr verdienten. Bei den Menschen im einkommensschwächsten Viertel betrug der Anstieg 5,8 %.
Quellen: El País Educación.