Secondo un rapporto dell’ONG per la tutela dell’infanzia Educo, le pasti scolastici gratuite sono associate a miglioramenti nella lettura e, in alcuni paesi, in matematica. Il rapporto ha esaminato 45 pubblicazioni provenienti da 10 paesi dell’OCSE e sostiene che il servizio mensa scolastico può sostenere l’apprendimento oltre a fornire cibo.

In Spagna, circa 2,6 milioni di bambini e adolescenti — quattro studenti su 10 — utilizzano ogni giorno le mense scolastiche. Educo afferma che 1,2 milioni di bambini e giovani in condizioni di vulnerabilità non ricevono borse di studio né altri aiuti per il servizio, e che i costi impediscono ad alcune famiglie di usufruirne. L’organizzazione sostiene che rendere i pasti gratuiti per tutti consentirebbe a tutti gli studenti di beneficiarne e ridurrebbe lo stigma associato alla ricezione di aiuti.

Gli studi citati nel rapporto hanno rilevato risultati diversi. Le scuole primarie della Carolina del Sud e di New York che hanno offerto pasti gratuiti a tutti gli studenti hanno registrato risultati migliori in matematica. Sono stati riportati miglioramenti anche a Londra e tra gli alunni più grandi delle scuole primarie in Corea del Sud. Gli effetti nella scuola secondaria sono stati limitati e uno studio randomizzato in Danimarca non ha rilevato miglioramenti in matematica.

La lettura è un altro ambito in cui la ricerca esaminata ha riscontrato progressi. A Londra, gli alunni che avevano accesso gratuito ai pasti scolastici hanno migliorato i propri risultati entro la fine della scuola primaria. In Danimarca, gli studenti che ricevevano pasti gratuiti leggevano più velocemente e rispondevano correttamente a più esercizi; il miglioramento rilevato rappresentava dall’11% al 25% dei progressi attesi nell’arco di un intero anno scolastico. In Corea del Sud, i miglioramenti nella scuola secondaria si sono limitati al coreano, mentre gli studenti più grandi hanno fatto progressi anche in inglese e matematica.

Jon San Vicente, coordinatore del rapporto di Educo, ha suggerito che l’interazione sociale durante la pausa di mezzogiorno potrebbe contribuire a spiegare alcuni progressi linguistici. Il rapporto rileva inoltre che gli alunni potrebbero riuscire a concentrarsi più facilmente quando non hanno fame. In Norvegia, in uno studio gli insegnanti hanno riferito una maggiore partecipazione in classe e un’atmosfera più tranquilla dopo pranzo.

I pasti gratuiti possono anche lasciare alle famiglie più denaro da destinare all’istruzione. In Corea del Sud, dopo che i pasti scolastici universali sono diventati gratuiti, il reddito disponibile è aumentato per il 70% delle famiglie. Lo studio ha rilevato indizi che parte del denaro risparmiato sia stata destinata ad attività di supporto scolastico extrascolastiche; la partecipazione a tali attività è aumentata del 22%, ovvero di circa 0,4 attività aggiuntive per studente all’anno.

Un distinto studio longitudinale condotto a Seul ha rilevato che i pasti gratuiti, da soli, non hanno avuto un effetto significativo sui voti. I risultati, tuttavia, variavano in base alla diffusione degli aiuti in una scuola: i ricercatori hanno suggerito che lo stigma potesse compensare i potenziali benefici quando pochi alunni ricevevano pasti gratuiti, ma che fosse meno rilevante quando il servizio era ampiamente diffuso.

Il rapporto cita inoltre una ricerca svedese su un programma introdotto gradualmente nei comuni dal 1959 al 1969. Un’analisi dei dati di oltre 1,5 milioni di persone ha rilevato che chi aveva ricevuto pasti scolastici gratuiti per tutta la scuola primaria guadagnava il 3% in più nel corso della vita lavorativa. Tra le persone appartenenti al quartile con i redditi più bassi, l’aumento era del 5,8%.

Fonti: El País Educación.