Seis universidades do Sistema Estadual de Ensino Superior da Pensilvânia estão lançando um programa para ajudar estudantes de primeira geração e de baixa renda a passar do primeiro para o segundo ano da faculdade. A iniciativa, Mastering Academic and Professional Systems (MAPS), oferecerá apoio estruturado a 72 estudantes — 12 em cada universidade participante.
O programa, com duração de um ano, incluirá encontros mensais dos grupos, mentoria de professores e funcionários, orientação sobre tarefas de auxílio financeiro, como renovar o FAFSA, e atividades que conectarão os estudantes a recursos do campus. Ele será realizado na Indiana University of Pennsylvania, na PennWest University, na Slippery Rock University, na Shippensburg University, na Millersville University e na East Stroudsburg University.
Kalani Palmer, professora de estudos profissionais em educação na Indiana University of Pennsylvania e responsável pelo programa, disse que os esforços para aumentar a permanência dos estudantes costumam se concentrar na passagem do primeiro para o segundo semestre, deixando menos atenção para a transição entre o primeiro e o segundo ano. O objetivo do MAPS é alcançar estudantes que talvez ainda não tenham vínculos fortes com a vida no campus e ajudá-los a desenvolver um sentimento de pertencimento e a aprender como acessar o apoio da universidade.
A iniciativa surgiu de um projeto que Palmer estava desenvolvendo para o HERS Leadership Institute, inicialmente voltado aos estudantes da Indiana University of Pennsylvania. Depois de buscar financiamento da Posner Foundation of Pittsburgh, o projeto foi ampliado para seis das 14 universidades do sistema público da Pensilvânia. A fundação concedeu uma bolsa de US$ 250.000, ao longo de dois anos, à PASSHE Foundation, parceira filantrópica e estratégica independente do sistema.
Dados do sistema mostram que 75,2% dos beneficiários do Pell Grant que ingressaram no outono de 2024 como estudantes de primeira matrícula e em período integral retornaram para o segundo ano, em comparação com 82,8% dos estudantes que não receberam Pell Grants. No total, cerca de 80% dos estudantes da PASSHE retornam para o segundo ano.
A bolsa também financiará um curso de formação para professores e funcionários sobre como tornar o ensino superior mais transparente, equitativo e acessível. Os participantes que concluírem o curso receberão um certificado e um selo digital. A formação pretende ajudar os funcionários a explicar as expectativas não escritas da faculdade e a colaborar entre departamentos para conectar os estudantes a informações e recursos úteis.
Palmer disse que o progresso do programa será avaliado com base na continuidade dos estudos e na permanência dos estudantes, bem como no sentimento de pertencimento dos participantes, nas conexões com colegas, no envolvimento no campus e na compreensão dos sistemas de apoio da universidade. A iniciativa também examinará se uma colaboração mais forte entre professores e funcionários pode ajudar a garantir que os estudantes recebam apoio de forma consistente. Seus organizadores esperam identificar abordagens que possam ser incorporadas aos serviços existentes e, potencialmente, ampliadas em todo o sistema estadual.
Fontes: Inside Higher Ed.