Seis universidades del Sistema Estatal de Educación Superior de Pensilvania están poniendo en marcha un programa para ayudar a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos a afrontar la transición del primer al segundo año de universidad. La iniciativa, Mastering Academic and Professional Systems (MAPS), ofrecerá apoyo estructurado a 72 estudiantes: 12 en cada universidad participante.
El programa, de un año de duración, incluirá reuniones mensuales de grupo, mentoría de profesores y personal, orientación con trámites de ayuda financiera, como renovar la FAFSA, y actividades que conectarán a los estudiantes con los recursos del campus. Se llevará a cabo en Indiana University of Pennsylvania, PennWest University, Slippery Rock University, Shippensburg University, Millersville University y East Stroudsburg University.
Kalani Palmer, profesora de estudios profesionales en educación en Indiana University of Pennsylvania y responsable del programa, señaló que las iniciativas de retención suelen centrarse en la transición del primer al segundo semestre, por lo que se presta menos atención al paso del primer al segundo año. MAPS busca llegar a estudiantes que quizá aún no tengan vínculos sólidos con la vida del campus y ayudarlos a desarrollar un sentido de pertenencia y a aprender cómo acceder al apoyo de la universidad.
La iniciativa surgió de un proyecto que Palmer estaba preparando para el HERS Leadership Institute, centrado inicialmente en estudiantes de Indiana University of Pennsylvania. Después de solicitar financiación a la Posner Foundation of Pittsburgh, el proyecto se amplió a seis de las 14 universidades del sistema público de Pensilvania. La fundación concedió una subvención de 250.000 dólares, distribuida en dos años, a la PASSHE Foundation, una entidad filantrópica independiente que también es socia estratégica del sistema.
Los datos del sistema muestran que el 75,2 por ciento de los beneficiarios de la beca Pell que ingresaron en otoño de 2024 como estudiantes nuevos a tiempo completo regresaron para su segundo año, frente al 82,8 por ciento de quienes no recibieron becas Pell. En general, cerca del 80 por ciento de los estudiantes de PASSHE regresa para un segundo año.
La subvención también financiará un curso de formación para profesores y personal sobre cómo hacer que la educación superior sea más transparente, equitativa y accesible. Quienes completen el curso recibirán un certificado y una insignia digital. La formación busca ayudar al personal a explicar las expectativas no escritas de la universidad y a colaborar entre departamentos para conectar a los estudiantes con información y recursos útiles.
Palmer dijo que el progreso del programa se evaluará mediante la continuidad de los estudios y la retención de los estudiantes, así como su sentido de pertenencia, sus vínculos con compañeros, su participación en el campus y su comprensión de los sistemas de apoyo universitario. La iniciativa también analizará si una mayor colaboración entre profesores y personal puede ayudar a garantizar que los estudiantes reciban apoyo de manera constante. Sus organizadores esperan identificar enfoques que puedan incorporarse a los servicios existentes y, potencialmente, extenderse por todo el sistema estatal.
Fuentes: Inside Higher Ed.