Sei università del Sistema statale di istruzione superiore della Pennsylvania lanciano un programma per aiutare gli studenti di prima generazione e a basso reddito ad affrontare il passaggio dal primo al secondo anno di college. L’iniziativa, Mastering Academic and Professional Systems (MAPS), offrirà un sostegno strutturato a 72 studenti: 12 in ciascuna università partecipante.
Il programma, della durata di un anno, comprenderà incontri mensili dei gruppi, tutoraggio da parte di docenti e personale, assistenza nelle pratiche per gli aiuti finanziari, come il rinnovo della FAFSA, e attività che metteranno gli studenti in contatto con le risorse del campus. Si svolgerà presso la Indiana University of Pennsylvania, la PennWest University, la Slippery Rock University, la Shippensburg University, la Millersville University e la East Stroudsburg University.
Kalani Palmer, professoressa di studi professionali in ambito educativo alla Indiana University of Pennsylvania e responsabile del programma, ha affermato che gli interventi per favorire la permanenza degli studenti si concentrano spesso sul passaggio dal primo al secondo semestre, lasciando meno attenzione alla transizione tra il primo e il secondo anno. MAPS intende raggiungere gli studenti che potrebbero non avere già legami solidi con la vita del campus, aiutarli a sviluppare un senso di appartenenza e insegnare loro come accedere al sostegno universitario.
L’iniziativa è nata da un progetto che Palmer stava sviluppando per l’HERS Leadership Institute, inizialmente rivolto agli studenti della Indiana University of Pennsylvania. Dopo aver chiesto un finanziamento alla Posner Foundation of Pittsburgh, il progetto è stato esteso a sei delle 14 università del sistema pubblico della Pennsylvania. La fondazione ha assegnato alla PASSHE Foundation, partner filantropico e strategico indipendente del sistema, una sovvenzione di 250.000 dollari nell’arco di due anni.
I dati del sistema mostrano che il 75,2 per cento dei beneficiari del Pell Grant iscritti per la prima volta a tempo pieno, entrati nell’autunno del 2024, è tornato per il secondo anno, rispetto all’82,8 per cento degli studenti che non hanno ricevuto il Pell Grant. Nel complesso, circa l’80 per cento degli studenti PASSHE torna per il secondo anno.
La sovvenzione finanzierà anche un corso di formazione per docenti e personale su come rendere l’istruzione superiore più trasparente, equa e accessibile. I partecipanti che completeranno il corso riceveranno un certificato e un badge digitale. La formazione mira ad aiutare il personale a spiegare le aspettative non scritte del college e a collaborare tra dipartimenti per mettere gli studenti in contatto con informazioni e risorse utili.
Palmer ha affermato che i progressi del programma saranno valutati in base alla continuità degli studi e alla permanenza degli studenti, nonché al senso di appartenenza dei partecipanti, ai rapporti con i coetanei, al coinvolgimento nel campus e alla comprensione dei sistemi di supporto universitario. L’iniziativa esaminerà inoltre se una maggiore collaborazione tra docenti e personale possa contribuire a garantire che gli studenti ricevano un sostegno coerente. Gli organizzatori sperano di individuare approcci integrabili nei servizi esistenti e potenzialmente estendibili a tutto il sistema statale.
Fonti: Inside Higher Ed.