Sechs Universitäten im State System of Higher Education von Pennsylvania starten ein Programm, das Studierenden der ersten Generation und aus einkommensschwachen Familien den Übergang vom ersten ins zweite Studienjahr erleichtern soll. Die Initiative Mastering Academic and Professional Systems (MAPS) bietet 72 Studierenden strukturierte Unterstützung – jeweils 12 an jeder teilnehmenden Universität.

Das einjährige Programm umfasst monatliche Treffen der Studierendengruppen, Mentoring durch Lehrende und Mitarbeitende, Unterstützung bei Aufgaben rund um die finanzielle Studienförderung, etwa bei der Verlängerung des FAFSA-Antrags, sowie Aktivitäten, die Studierende mit Angeboten auf dem Campus verbinden. Es wird an der Indiana University of Pennsylvania, der PennWest University, der Slippery Rock University, der Shippensburg University, der Millersville University und der East Stroudsburg University durchgeführt.

Kalani Palmer, Professorin für berufliche Studien im Bildungswesen an der Indiana University of Pennsylvania und Leiterin des Programms, sagte, dass sich Maßnahmen zur Förderung des Studienverbleibs häufig auf den Übergang vom ersten zum zweiten Semester konzentrierten. Der Übergang zwischen dem ersten und dem zweiten Studienjahr erhalte dagegen weniger Aufmerksamkeit. MAPS soll Studierende erreichen, die möglicherweise noch keine starken Kontakte zum Campusleben geknüpft haben, und ihnen helfen, ein Zugehörigkeitsgefühl zu entwickeln und zu erfahren, wie sie Unterstützung an der Universität in Anspruch nehmen können.

Die Initiative entstand aus einem Projekt, das Palmer für das HERS Leadership Institute entwickelte und das sich zunächst auf Studierende der Indiana University of Pennsylvania konzentrierte. Nachdem sie bei der Posner Foundation of Pittsburgh Fördermittel beantragt hatte, wurde das Projekt auf sechs der 14 Universitäten im öffentlichen Hochschulsystem Pennsylvanias ausgeweitet. Die Stiftung gewährte der PASSHE Foundation, einer unabhängigen philanthropischen und strategischen Partnerorganisation des Systems, über zwei Jahre hinweg einen Zuschuss von 250.000 US-Dollar.

Daten des Systems zeigen, dass 75,2 Prozent der Studienanfängerinnen und -anfänger in Vollzeit, die einen Pell Grant erhielten und im Herbst 2024 ihr Studium aufnahmen, ins zweite Studienjahr zurückkehrten. Bei Studierenden ohne Pell Grant waren es 82,8 Prozent. Insgesamt kehren etwa 80 Prozent der PASSHE-Studierenden für ein zweites Studienjahr zurück.

Mit dem Zuschuss wird außerdem ein Schulungskurs für Lehrende und Mitarbeitende finanziert, der darauf ausgerichtet ist, die Hochschulbildung transparenter, gerechter und zugänglicher zu gestalten. Teilnehmende, die den Kurs abschließen, erhalten ein Zertifikat und ein digitales Abzeichen. Die Schulung soll den Beschäftigten dabei helfen, die unausgesprochenen Erwartungen des Studiums zu erläutern und abteilungsübergreifend zusammenzuarbeiten, damit Studierende nützliche Informationen und Angebote erhalten.

Palmer sagte, der Fortschritt des Programms werde anhand des Studienverbleibs und der Bindung der Studierenden sowie anhand ihres Zugehörigkeitsgefühls, ihrer Kontakte zu Kommilitoninnen und Kommilitonen, ihrer Beteiligung am Campusleben und ihres Verständnisses der Unterstützungssysteme der Universität bewertet. Die Initiative wird außerdem untersuchen, ob eine engere Zusammenarbeit zwischen Lehrenden und Mitarbeitenden dazu beitragen kann, dass Studierende kontinuierlich Unterstützung erhalten. Die Verantwortlichen hoffen, Ansätze zu finden, die sich in bestehende Angebote integrieren und möglicherweise auf das gesamte staatliche Hochschulsystem ausweiten lassen.

Quellen: Inside Higher Ed.