Professores de todo os Estados Unidos estão usando as eleições de meio de mandato como aulas práticas de educação cívica, enfatizando como funciona o sistema político, em vez de quais candidatos ou partidos os alunos deveriam apoiar. Entre as abordagens estão pesquisar disputas eleitorais, participar de eleições simuladas e discutir direitos de voto e defesa de causas políticas.
Na New York City Lab School for Collaborative Studies, Pat Sprinkle, professor de história e governo dos EUA, pede aos alunos que estudem uma disputa competitiva fora de seu estado. Os alunos pesquisam os candidatos, preveem o resultado e apresentam o que aprenderam aos colegas. Sprinkle afirma que o projeto os ajuda a analisar estratégias de campanha, o dinheiro na política e o papel das eleições na aproximação entre as pessoas e o governo.
Uma pesquisa da UNICEF USA e do The Harris Poll constatou que mais da metade dos entrevistados com idades entre 14 e 22 anos sente que os representantes eleitos não se importam com suas opiniões. Ao mesmo tempo, a proporção de jovens elegíveis que disseram ter a intenção de votar nas eleições estaduais subiu de 47% em 2024 para 62% em 2026. Sprinkle também ajuda os alunos elegíveis a se registrarem, destacando a importância da participação diante das taxas normalmente baixas de registro entre jovens eleitores, segundo o The Civics Center.
Em Council Bluffs, Iowa, a professora da oitava série Shauna Cihacek envolve os alunos na Iowa Youth Straw Poll. Neste ano, ela apresentou as posições dos candidatos sobre diferentes temas sem identificar suas afiliações partidárias. Cihacek diz que os alunos queriam saber a que partidos os candidatos pertenciam, mas ela os orientou a se concentrar nos candidatos e em suas posições. Ela espera que a atividade prepare os alunos para votar quando completarem 18 anos.
Educadores afirmam que as aulas de educação cívica podem começar muito antes do ensino médio. Deslin Chapman, do Learning for Justice, do Southern Poverty Law Center, recomenda que professores do ensino fundamental apresentem a democracia e os motivos pelos quais as pessoas votam, construindo uma base para temas mais complexos posteriormente. Kaylea Dominguez, professora da quinta série em Indianápolis, ensina sobre eleições e governo e organiza uma eleição em sala de aula para presidente da turma. Ela afirma que o diálogo respeitoso é importante quando os alunos compartilham opiniões políticas que ouviram em casa.
Para alunos mais velhos, Chapman recomenda o diálogo construtivo em vez do debate, que pode se tornar conflituoso. Os professores podem pedir aos alunos que pesquisem temas e considerem diferentes perspectivas, mantendo-se neutros. Kevin McCleish, professor de ciências sociais em Frankfort, Illinois, usa os padrões das eleições de meio de mandato para explicar mudanças no poder do Congresso e discute diferenças entre as posições dos democratas e dos republicanos sem defender nenhum dos lados.
A educação cívica também aborda formas de participação além do voto. McCleish fala sobre o voluntariado como mesário eleitoral, além de protestos e processos judiciais como formas de defesa de causas políticas. O artigo observa que as pontuações dos alunos da oitava série em educação cívica no National Assessment of Educational Progress caíram dois pontos entre 2018 e 2022, e que uma proporção maior de estudantes obteve pontuação abaixo do nível Básico da avaliação. A próxima avaliação de educação cívica está prevista para 2028.
Fontes: EdSurge.