Docentes de todo Estados Unidos utilizan las elecciones de medio mandato como lecciones prácticas de educación cívica, haciendo hincapié en cómo funciona el sistema político, en lugar de indicar a los estudiantes qué candidatos o partidos deberían apoyar. Sus métodos incluyen investigar contiendas electorales, participar en elecciones simuladas y conversar sobre el derecho al voto y la defensa de causas políticas.
En la New York City Lab School for Collaborative Studies, Pat Sprinkle, docente de historia y gobierno de Estados Unidos, asigna a sus estudiantes una contienda reñida de otro estado. Los estudiantes investigan a los candidatos, predicen el resultado y presentan a sus compañeros lo que aprendieron. Sprinkle afirma que el proyecto les ayuda a analizar las estrategias de campaña, el dinero en la política y el papel que desempeñan las elecciones para conectar a las personas con el gobierno.
Una encuesta de UNICEF USA y The Harris Poll reveló que más de la mitad de los encuestados de entre 14 y 22 años sienten que a los funcionarios electos no les importan sus opiniones. Al mismo tiempo, la proporción de jóvenes con derecho a votar que dijeron que tenían previsto votar en las elecciones estatales aumentó del 47% en 2024 al 62% en 2026. Sprinkle también ayuda a inscribirse a los estudiantes que cumplen los requisitos, y señala la importancia de participar ante las tasas de inscripción habitualmente bajas entre los votantes jóvenes, según The Civics Center.
En Council Bluffs, Iowa, Shauna Cihacek, docente de octavo grado, involucra a sus estudiantes en la Encuesta Juvenil Simulada de Iowa (Iowa Youth Straw Poll). Este año, presentó las posturas de los candidatos sobre distintos temas sin revelar su afiliación partidista. Cihacek afirma que los estudiantes querían saber a qué partido pertenecían los candidatos, pero los orientó a centrarse en ellos y en sus posturas. Espera que el ejercicio prepare a los estudiantes para votar cuando cumplan 18 años.
Los educadores afirman que las lecciones de educación cívica pueden empezar mucho antes de la secundaria. Deslin Chapman, del programa Learning for Justice del Southern Poverty Law Center, recomienda que los docentes de primaria introduzcan la democracia y las razones por las que vota la gente, creando una base para abordar temas más complejos más adelante. Kaylea Dominguez, docente de quinto grado en Indianápolis, enseña sobre las elecciones y el gobierno, y organiza una elección en el aula para elegir al presidente de la clase. Afirma que es importante conversar con respeto cuando los estudiantes comparten opiniones políticas que han oído en casa.
Para los estudiantes mayores, Chapman recomienda el diálogo constructivo en lugar del debate, que puede volverse confrontativo. Los docentes pueden pedir a los estudiantes que investiguen temas y consideren distintos puntos de vista, manteniéndose neutrales. Kevin McCleish, docente de ciencias sociales en Frankfort, Illinois, utiliza los patrones de las elecciones de medio mandato para explicar los cambios en el poder del Congreso y analiza las diferencias entre las posturas demócratas y republicanas sin defender a ninguno de los dos bandos.
La educación cívica también abarca formas de participar más allá del voto. McCleish habla de colaborar como juez electoral, así como de las protestas y las demandas judiciales como formas de defensa de causas políticas. El artículo señala que las puntuaciones de educación cívica de octavo grado en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (National Assessment of Educational Progress) bajaron dos puntos entre 2018 y 2022, y que aumentó la proporción de estudiantes con puntuaciones inferiores al nivel Básico de la evaluación. La próxima evaluación de educación cívica está prevista para 2028.
Fuentes: EdSurge.