Lehrkräfte in den gesamten Vereinigten Staaten nutzen die Zwischenwahlen als praktische Lektionen in politischer Bildung. Dabei betonen sie, wie das politische System funktioniert, und nicht, welche Kandidatinnen, Kandidaten oder Parteien die Schülerinnen und Schüler unterstützen sollten. Zu den Methoden gehören die Recherche zu Wahlkämpfen, die Teilnahme an simulierten Wahlen und Gespräche über Wahlrechte und politisches Engagement.
An der New York City Lab School for Collaborative Studies gibt Pat Sprinkle, Lehrkraft für US-amerikanische Geschichte und Politik, den Schülerinnen und Schülern den Auftrag, einen umkämpften Wahlkampf außerhalb ihres Bundesstaates zu untersuchen. Sie recherchieren die Kandidatinnen und Kandidaten, sagen den Wahlausgang voraus und stellen ihren Mitschülerinnen und Mitschülern ihre Erkenntnisse vor. Sprinkle sagt, das Projekt helfe ihnen, Wahlkampfstrategien, den Einfluss von Geld auf die Politik und die Rolle von Wahlen dabei zu untersuchen, Menschen mit der Regierung in Verbindung zu bringen.
Eine Umfrage von UNICEF USA und The Harris Poll ergab, dass mehr als die Hälfte der Befragten im Alter von 14 bis 22 Jahren das Gefühl hat, gewählte Amtsträger kümmerten sich nicht um ihre Meinung. Gleichzeitig stieg der Anteil der wahlberechtigten jungen Menschen, die angaben, bei den Wahlen auf Ebene der Bundesstaaten wählen zu wollen, von 47 % im Jahr 2024 auf 62 % im Jahr 2026. Sprinkle hilft wahlberechtigten Schülerinnen und Schülern außerdem bei der Registrierung und weist auf die Bedeutung der Beteiligung hin, angesichts der üblicherweise niedrigen Registrierungsquoten unter jungen Wählerinnen und Wählern, wie The Civics Center berichtet.
In Council Bluffs, Iowa, beteiligt die Lehrerin Shauna Cihacek ihre Schülerinnen und Schüler der achten Klasse an der Iowa Youth Straw Poll. In diesem Jahr stellte sie die Positionen der Kandidatinnen und Kandidaten zu verschiedenen Themen vor, ohne ihre Parteizugehörigkeit zu nennen. Cihacek sagt, die Schülerinnen und Schüler hätten wissen wollen, welchen Parteien die Kandidatinnen und Kandidaten angehörten. Sie habe sie jedoch dazu angehalten, sich auf die Personen und ihre Positionen zu konzentrieren. Sie hofft, dass die Übung die Schülerinnen und Schüler darauf vorbereitet, wählen zu gehen, sobald sie 18 Jahre alt sind.
Pädagoginnen und Pädagogen sagen, dass Unterricht in politischer Bildung lange vor der Oberstufe beginnen kann. Deslin Chapman vom Learning for Justice des Southern Poverty Law Center empfiehlt Grundschullehrkräften, Demokratie und die Gründe, aus denen Menschen wählen, einzuführen und so eine Grundlage für komplexere Themen zu schaffen. Die Fünftklässlerin-Lehrerin Kaylea Dominguez aus Indianapolis unterrichtet über Wahlen und die Regierung und veranstaltet eine Wahl zur Klassenvertretung. Sie sagt, respektvolle Gespräche seien wichtig, wenn Schülerinnen und Schüler politische Ansichten äußern, die sie zu Hause gehört haben.
Für ältere Schülerinnen und Schüler empfiehlt Chapman einen konstruktiven Dialog statt einer Debatte, die konfrontativ werden kann. Lehrkräfte können die Schülerinnen und Schüler auffordern, Themen zu recherchieren und verschiedene Perspektiven zu berücksichtigen, während sie selbst neutral bleiben. Kevin McCleish, Sozialkundelehrer in Frankfort, Illinois, nutzt Muster aus Zwischenwahlen, um Veränderungen bei den Mehrheitsverhältnissen im Kongress zu erklären. Außerdem bespricht er Unterschiede zwischen den Positionen der Demokratischen und der Republikanischen Partei, ohne sich für eine Seite einzusetzen.
Politische Bildung umfasst auch Möglichkeiten der Beteiligung über das Wählen hinaus. McCleish spricht über die ehrenamtliche Tätigkeit als Wahlhelferin oder Wahlhelfer sowie über Proteste und Klagen als Formen politischen Engagements. Dem Artikel zufolge sanken die Ergebnisse der Achtklässlerinnen und Achtklässler in politischer Bildung beim National Assessment of Educational Progress zwischen 2018 und 2022 um zwei Punkte; zugleich erzielten mehr Schülerinnen und Schüler Ergebnisse unterhalb des Grundniveaus der Prüfung. Die nächste Prüfung zur politischen Bildung ist für 2028 angesetzt.
Quellen: EdSurge.