Des enseignants de tout le pays utilisent les élections de mi-mandat comme des leçons pratiques d’éducation civique, en mettant l’accent sur le fonctionnement du système politique plutôt que sur les candidats ou les partis que les élèves devraient soutenir. Leurs méthodes comprennent la recherche sur les campagnes électorales, la participation à des élections simulées et des discussions sur le droit de vote et l’engagement politique.
À la New York City Lab School for Collaborative Studies, Pat Sprinkle, professeur d’histoire des États-Unis et d’éducation civique, demande à ses élèves d’étudier une course électorale disputée dans un autre État que le leur. Les élèves font des recherches sur les candidats, prédisent le résultat et présentent à leurs camarades ce qu’ils ont appris. Selon Sprinkle, ce projet les aide à examiner les stratégies de campagne, l’argent en politique et le rôle des élections pour rapprocher les citoyens du gouvernement.
Un sondage réalisé par UNICEF USA et The Harris Poll a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées âgées de 14 à 22 ans estiment que les élus ne se soucient pas de leur opinion. Dans le même temps, la proportion de jeunes en âge de voter qui ont déclaré avoir l’intention de voter aux élections de leur État est passée de 47 % en 2024 à 62 % en 2026. Sprinkle aide également les élèves qui en ont l’âge à s’inscrire sur les listes électorales, soulignant l’importance de la participation alors que les jeunes électeurs affichent généralement de faibles taux d’inscription, selon The Civics Center.
À Council Bluffs, dans l’Iowa, Shauna Cihacek, enseignante en classe de quatrième, fait participer ses élèves au Iowa Youth Straw Poll. Cette année, elle leur a présenté les positions des candidats sur différentes questions sans révéler leur affiliation politique. Cihacek explique que les élèves voulaient connaître l’étiquette politique des candidats, mais qu’elle les a invités à se concentrer sur les candidats et leurs positions. Elle espère que cet exercice préparera les élèves à voter lorsqu’ils auront 18 ans.
Les enseignants affirment que les cours d’éducation civique peuvent commencer bien avant le lycée. Deslin Chapman, du programme Learning for Justice du Southern Poverty Law Center, recommande aux enseignants du primaire de présenter la démocratie et les raisons pour lesquelles les gens votent, afin de poser les bases de sujets plus complexes par la suite. Kaylea Dominguez, enseignante en classe de CM2 à Indianapolis, enseigne les élections et le gouvernement, et organise une élection de délégué de classe. Elle souligne l’importance de discussions respectueuses lorsque les élèves partagent des opinions politiques entendues à la maison.
Pour les élèves plus âgés, Chapman recommande un dialogue constructif plutôt qu’un débat, qui peut devenir conflictuel. Les enseignants peuvent demander aux élèves d’étudier des questions et d’examiner différents points de vue tout en restant neutres. Kevin McCleish, professeur de sciences sociales à Frankfort, dans l’Illinois, se sert des tendances observées lors des élections de mi-mandat pour expliquer les changements dans le rapport de force au Congrès. Il aborde également les différences entre les positions démocrates et républicaines sans défendre l’un ou l’autre camp.
L’éducation civique porte aussi sur les moyens de participer autres que le vote. McCleish évoque la possibilité de faire du bénévolat comme assesseur électoral, ainsi que les manifestations et les procès comme formes d’engagement politique. L’article indique que les résultats des élèves de huitième année en éducation civique au National Assessment of Educational Progress ont baissé de deux points entre 2018 et 2022, et qu’une proportion plus importante d’élèves a obtenu un résultat inférieur au niveau Basic de l’évaluation. La prochaine évaluation en éducation civique est prévue pour 2028.
Sources: EdSurge.