A tecnologia desempenha um papel cada vez maior na maneira como os estudantes universitários aprendem, se comunicam e constroem relacionamentos. Mas, à medida que as plataformas digitais e a inteligência artificial se integram cada vez mais ao cotidiano, as universidades tentam compreender como essas ferramentas afetam a saúde mental e o bem-estar geral dos estudantes.
Pesquisas e reportagens recentes destacam cinco questões: a relação entre o uso intenso das redes sociais e a solidão, preocupações com os hábitos de internet de homens jovens, estudantes que buscam apoio emocional na IA, apostas digitais e iniciativas para incentivar mais interações presenciais.
Um estudo da Universidade de Cincinnati, baseado nas respostas de quase 65.000 estudantes de 18 a 24 anos, em mais de 120 universidades, concluiu que mais da metade pode sentir solidão. Cerca de 13% dos entrevistados foram classificados como usuários excessivos de redes sociais, passando pelo menos 16 horas por semana nessas plataformas. Em comparação com estudantes que não usavam redes sociais, aqueles que passavam de 16 a 20 horas por semana nelas tinham uma probabilidade 19% maior de relatar solidão. A diferença chegava a 38% entre os que usavam redes sociais por pelo menos 30 horas semanais.
A principal pesquisadora do estudo, Madelyn Hill, professora adjunta da Universidade de Ohio, afirmou que as universidades poderiam informar os estudantes sobre os possíveis efeitos do uso excessivo e incentivá-los a estabelecer limites de tempo e a criar conexões presenciais.
O uso da internet e o isolamento social também estão entre as preocupações levantadas em relação aos homens jovens. Uma pesquisa apresentada em um simpósio de setembro sobre jovens homens americanos concluiu que mais da metade dos homens de 18 a 30 anos passa mais de cinco horas por dia online. As discussões no evento abordaram como o uso da tecnologia se cruza com outros desafios, incluindo a saúde mental e a matrícula na universidade.
Enquanto isso, alguns estudantes recorrem à IA em busca de conforto, conexão e aconselhamento, ao mesmo tempo que as universidades tentam atender às necessidades de saúde mental. Uma pesquisa do The Rithm Project com quase 2.400 pessoas de 13 a 24 anos concluiu que cerca de uma em cada três havia conversado com uma IA para receber apoio emocional ou relacionado a relacionamentos, ou interagido com um personagem de IA, afirmou Alison Lee, diretora de pesquisa e desenvolvimento da organização sem fins lucrativos.
As apostas digitais são outra área que talvez não esteja plenamente no radar das universidades. Em uma pesquisa do Inside Higher Ed com 5.034 estudantes de graduação de 310 instituições predominantemente públicas, de dois e quatro anos, 15% disseram ter participado de apostas esportivas online, negociações em mercados de previsão ou outras formas de apostas digitais desde que começaram a universidade. Entre os homens, a proporção era de 25%. Apenas 11% dos administradores responsáveis pelo sucesso estudantil entrevistados afirmaram que sua instituição considerava as apostas digitais uma crise crescente de saúde mental ou de segurança financeira, enquanto muitos estudantes disseram que o tema merecia mais atenção.
Jhenai W. Chandler, vice-presidente de pesquisa e políticas da NASPA–Student Affairs Administrators in Higher Education, afirmou que as apostas digitais deveriam ser incluídas nas iniciativas de prevenção dos campi e nas conversas sobre saúde mental e bem-estar financeiro.
Algumas instituições também estão explorando maneiras de incentivar os estudantes a se desconectarem. A Iniciativa Cornell Unplugged, da Universidade Cornell, com duração de uma semana, convidou estudantes, docentes e funcionários a reduzir o uso da tecnologia e a passar mais tempo interagindo presencialmente. Entre as atividades sugeridas estavam guardar os dispositivos durante as refeições, participar de eventos presenciais e experimentar atividades em sala de aula sem tecnologia ou com uso reduzido dela. A iniciativa busca promover discussões sobre quando a tecnologia contribui para a aprendizagem e quando seu uso pode ser contraproducente ou prejudicial, afirmou Steven Jackson, presidente do Grupo de Trabalho sobre Computação Sustentável de Cornell e vice-reitor de inovação acadêmica.
Fontes: Inside Higher Ed.