La technologie joue un rôle croissant dans la manière dont les étudiants universitaires apprennent, communiquent et nouent des relations. Mais à mesure que les plateformes numériques et l’intelligence artificielle s’intègrent davantage à la vie quotidienne, les établissements cherchent à comprendre les effets de ces outils sur la santé mentale et le bien-être général des étudiants.

Des recherches et des articles récents mettent en lumière cinq enjeux : le lien entre l’utilisation intensive des réseaux sociaux et la solitude, les préoccupations concernant les habitudes numériques des jeunes hommes, les étudiants qui cherchent un soutien émotionnel auprès de l’IA, les jeux d’argent en ligne et les efforts visant à favoriser davantage d’interactions en face à face.

Une étude de l’Université de Cincinnati, fondée sur les réponses à un sondage de près de 65 000 étudiants âgés de 18 à 24 ans dans plus de 120 établissements, a révélé que plus de la moitié d’entre eux pourraient éprouver de la solitude. Environ 13 % des répondants ont été considérés comme des utilisateurs excessifs des réseaux sociaux, y consacrant au moins 16 heures par semaine. Par rapport aux étudiants qui n’utilisaient pas les réseaux sociaux, ceux qui y consacraient de 16 à 20 heures par semaine étaient 19 % plus susceptibles de déclarer se sentir seuls. Cet écart atteignait 38 % chez ceux qui utilisaient les réseaux sociaux au moins 30 heures par semaine.

La principale chercheuse de l’étude, Madelyn Hill, professeure adjointe à l’Université de l’Ohio, a déclaré que les établissements pourraient informer les étudiants des effets possibles d’une utilisation excessive et les encourager à fixer des limites de temps et à privilégier les relations en personne.

L’utilisation d’Internet et l’isolement social figurent également parmi les préoccupations soulevées au sujet des jeunes hommes. Une étude par sondage présentée lors d’un colloque de septembre sur les jeunes hommes américains a révélé que plus de la moitié des hommes âgés de 18 à 30 ans passent plus de cinq heures en ligne chaque jour. Les discussions lors de cet événement ont porté sur les liens entre l’utilisation des technologies et d’autres difficultés, notamment la santé mentale et l’inscription à l’université.

Parallèlement, certains étudiants se tournent vers l’IA pour trouver du réconfort, des liens sociaux et des conseils, alors que les établissements s’efforcent de répondre aux besoins en santé mentale. Alison Lee, directrice de la recherche et du développement de l’organisme à but non lucratif The Rithm Project, a déclaré qu’un sondage mené par l’organisation auprès de près de 2 400 personnes âgées de 13 à 24 ans avait révélé qu’environ une sur trois avait parlé avec une IA pour obtenir un soutien émotionnel ou relationnel, ou avait interagi avec un personnage généré par l’IA.

Les jeux d’argent en ligne constituent un autre domaine dans lequel les établissements ont une visibilité limitée. Dans une enquête d’Inside Higher Ed menée auprès de 5 034 étudiants de premier cycle dans 310 établissements, principalement publics, de deux ou quatre ans, 15 % ont déclaré avoir participé à des paris sportifs en ligne, à des transactions sur des marchés de prédiction ou à d’autres formes de jeux d’argent numériques depuis leur entrée à l’université. Cette proportion s’élevait à 25 % chez les hommes. Seuls 11 % des responsables de la réussite étudiante interrogés ont indiqué que leur établissement considérait les jeux d’argent numériques comme une crise croissante en matière de santé mentale ou de sécurité financière, tandis que de nombreux étudiants estimaient qu’il fallait leur accorder davantage d’attention.

Jhenai W. Chandler, vice-présidente chargée de la recherche et des politiques à NASPA–Student Affairs Administrators in Higher Education, a déclaré que les jeux d’argent numériques devraient être intégrés aux initiatives de prévention sur les campus et aux discussions sur la santé mentale et le bien-être financier.

Certains établissements étudient également des moyens d’encourager les étudiants à se déconnecter. L’Initiative Cornell Unplugged, organisée pendant une semaine par l’Université Cornell, a invité les étudiants, les enseignants et le personnel à réduire leur utilisation des technologies et à privilégier les échanges en face à face. Parmi les activités proposées figuraient le fait de ranger les appareils pendant les repas, de participer à des événements en personne et d’essayer des exercices en classe sans technologie ou avec un usage limité de celle-ci. L’initiative vise à susciter une réflexion sur les moments où la technologie favorise l’apprentissage et ceux où son utilisation peut être contre-productive ou néfaste, a déclaré Steven Jackson, président du groupe de travail de Cornell sur l’informatique durable et vice-recteur à l’innovation pédagogique.

Sources: Inside Higher Ed.