La tecnologia ha un ruolo sempre più importante nel modo in cui gli studenti universitari imparano, comunicano e costruiscono relazioni. Ma, mentre le piattaforme digitali e l’intelligenza artificiale si integrano sempre più nella vita quotidiana, gli atenei si interrogano sugli effetti di questi strumenti sulla salute mentale e sul benessere generale degli studenti.
Ricerche e articoli recenti mettono in evidenza cinque questioni: il legame tra uso intenso dei social media e solitudine, le preoccupazioni riguardo alle abitudini online dei giovani uomini, gli studenti che cercano sostegno emotivo nell’IA, il gioco d’azzardo digitale e gli sforzi per promuovere maggiori interazioni faccia a faccia.
Uno studio dell’Università di Cincinnati, basato sulle risposte a un sondaggio di quasi 65.000 studenti di età compresa tra i 18 e i 24 anni, provenienti da oltre 120 atenei, ha rilevato che più della metà potrebbe soffrire di solitudine. Circa il 13 per cento degli intervistati è stato classificato come utente eccessivo dei social media, trascorrendo almeno 16 ore alla settimana su queste piattaforme. Rispetto agli studenti che non usavano i social media, quelli che vi trascorrevano dalle 16 alle 20 ore alla settimana avevano una probabilità del 19 per cento maggiore di riferire di sentirsi soli. La differenza saliva al 38 per cento tra chi usava i social media per almeno 30 ore alla settimana.
La ricercatrice principale dello studio, Madelyn Hill, professoressa associata all’Ohio University, ha affermato che gli atenei potrebbero informare gli studenti sui possibili effetti di un uso eccessivo e incoraggiarli a stabilire limiti di tempo e a coltivare relazioni di persona.
L’uso di Internet e l’isolamento sociale sono anche tra le preoccupazioni sollevate riguardo ai giovani uomini. Una ricerca basata su un sondaggio, presentata a un simposio di settembre sui giovani uomini americani, ha rilevato che più della metà degli uomini tra i 18 e i 30 anni trascorre online oltre cinque ore al giorno. Nel corso dell’evento si è discusso di come l’uso della tecnologia si intrecci con altre difficoltà, tra cui la salute mentale e l’iscrizione all’università.
Nel frattempo, alcuni studenti si rivolgono all’IA per trovare conforto, connessione e consigli, mentre gli atenei cercano di rispondere ai bisogni di salute mentale. Un sondaggio del Rithm Project condotto su quasi 2.400 persone di età compresa tra i 13 e i 24 anni ha rilevato che circa una persona su tre aveva parlato con l’IA per ricevere sostegno emotivo o in ambito relazionale, oppure aveva interagito con un personaggio basato sull’IA, ha dichiarato Alison Lee, responsabile della ricerca e dello sviluppo dell’organizzazione non profit.
Il gioco d’azzardo digitale è un altro ambito in cui gli atenei potrebbero avere una visibilità limitata. In un sondaggio di Inside Higher Ed condotto su 5.034 studenti universitari di 310 istituti prevalentemente pubblici, di durata biennale o quadriennale, il 15 per cento ha dichiarato di aver partecipato, da quando aveva iniziato l’università, a scommesse sportive online, negoziazioni sui mercati predittivi o altre forme di gioco d’azzardo digitale. La percentuale era del 25 per cento tra gli uomini. Solo l’11 per cento degli amministratori intervistati che si occupano del successo degli studenti ha affermato che il proprio istituto considerava il gioco d’azzardo digitale una crisi in crescita per la salute mentale o la sicurezza finanziaria, mentre molti studenti hanno detto che meriterebbe maggiore attenzione.
Jhenai W. Chandler, vicepresidente per la ricerca e le politiche di NASPA–Student Affairs Administrators in Higher Education, ha affermato che il gioco d’azzardo digitale dovrebbe essere incluso nelle iniziative di prevenzione nei campus e nelle discussioni sulla salute mentale e sul benessere finanziario.
Alcuni istituti stanno inoltre cercando modi per incoraggiare gli studenti a disconnettersi. L’Iniziativa di una settimana Cornell Unplugged della Cornell University ha invitato studenti, docenti e personale a ridurre l’uso della tecnologia e a dedicare più tempo alle interazioni faccia a faccia. Tra le attività proposte figuravano mettere da parte i dispositivi durante i pasti, partecipare a eventi in presenza e provare esercizi didattici senza tecnologia o con un uso limitato della tecnologia. L’iniziativa mira a stimolare una discussione su quando la tecnologia favorisce l’apprendimento e quando il suo uso può rivelarsi controproducente o dannoso, ha dichiarato Steven Jackson, presidente del Sustainable Computing Working Group della Cornell e vice rettore per l’innovazione accademica.
Fonti: Inside Higher Ed.