Um grupo de antigos estudantes moveu uma ação coletiva contra o Departamento de Educação dos EUA, alegando que a agência está se recusando a cancelar empréstimos estudantis que anteriormente foram considerados elegíveis para perdão. Representados pelo grupo sem fins lucrativos de proteção ao consumidor Student Defense, os autores do processo contraíram empréstimos para frequentar instituições com fins lucrativos pertencentes à Career Education Corporation, Education Management Corporation, Education Corporation of America e Bay State College.
Em janeiro de 2025, poucos dias antes de o presidente Joe Biden deixar o cargo, o Departamento de Educação de sua administração decidiu que essas faculdades haviam fechado sob "circunstâncias excepcionais". Essa determinação expandiu o número de mutuários elegíveis para o perdão de empréstimos estudantis. Sob regulamentos em vigor há mais de 30 anos, os cancelamentos estão disponíveis para aqueles matriculados no momento do fechamento ou que se retiraram dentro de um período específico de "revisão retrospectiva", que o secretário da educação pode estender se existirem circunstâncias excepcionais.
A ação judicial, movida na corte distrital federal nesta semana, alega que o departamento, agora sob a segunda administração do presidente Donald Trump, rescindiu ou falhou em implementar a decisão da era Biden sem explicação. Consequentemente, os mutuários permanecem obrigados a pagar empréstimos já considerados elegíveis para cancelamento, continuam a acumular juros e enfrentam possíveis ações de cobrança, incluindo compensações do Tesouro e retenção salarial para aqueles em inadimplência.
Kendrick Gaussoin, um autor nomeado na ação, ainda carrega dívidas de um grau inacabado no Brooks Institute, propriedade da CEC, que fechou em 2016. Gaussoin afirmou que, embora estivesse eufórico quando o alívio foi expandido para os estudantes do Brooks, seu pedido foi negado apesar de sua elegibilidade. Ele se descreveu como pai de dois filhos lutando para gerenciar a dívida de uma escola que falhou com ele, instando o departamento a honrar sua decisão anterior.
O Departamento de Educação defendeu sua recusa em reconhecer o período de cancelamento expandido, enviando a Gaussoin uma carta afirmando que ele não atendia aos requisitos regulatórios pré-Biden. Ellen Keast, porta-voz do departamento, disse à NPR que a administração Biden focou em políticas ilegais para transferir dívidas para os contribuintes. Ela argumentou que o ex-subsecretário expandiu inapropriadamente o período de revisão retrospectiva para cancelamento por fechamento escolar para instituições específicas poucos dias antes de deixar o cargo.
No entanto, registros indicam que a primeira administração Trump anteriormente utilizou medidas semelhantes. Em 2019, então Secretária da Educação Betsy DeVos citou "circunstâncias excepcionais" para expandir o período de revisão retrospectiva para estudantes que haviam frequentado o agora extinto Art Institute of Colorado ou Illinois Institute of Art.
Fontes: Inside Higher Ed.