Eine Gruppe ehemaliger Studierenden hat eine Sammelklage gegen das US-Bildungsministerium eingereicht und wirft der Behörde vor, sich weigern, Studentenkredite zu stornieren, die zuvor als für eine Erlassung berechtigt eingestuft worden waren. Vertreten durch die gemeinnützige Verbraucherschutzorganisation Student Defense hatten die Kläger Kredite aufgenommen, um an gewinnorientierten Institutionen zu studieren, die im Besitz der Career Education Corporation, der Education Management Corporation, der Education Corporation of America und des Bay State College waren.
Im Januar 2025, nur wenige Tage bevor Präsident Joe Biden sein Amt verließ, entschied das Bildungsministerium seiner Regierung, dass diese Hochschulen unter "außergewöhnlichen Umständen" geschlossen worden seien. Diese Feststellung erweiterte die Anzahl der Kreditnehmer, die für eine Studentenkreditstornierung in Frage kamen. Gemäß seit über 30 Jahren geltenden Vorschriften stehen Stornierungen denen zur Verfügung, die zum Zeitpunkt der Schließung eingeschrieben waren oder innerhalb eines bestimmten "Rückblickzeitraums" (look-back period) ausgestiegen sind; dieser Zeitraum kann vom Bildungsminister verlängert werden, wenn außergewöhnliche Umstände vorliegen.
Die Klage, die diese Woche beim Bundesbezirksgericht eingereicht wurde, behauptet, dass das Ministerium nun unter der zweiten Regierung von Präsident Donald Trump die Entscheidung aus der Ära Biden ohne Erklärung zurückgenommen oder nicht umgesetzt habe. Infolgedessen bleiben Kreditnehmer verpflichtet, Kredite zurückzuzahlen, die bereits als für eine Stornierung berechtigt eingestuft wurden, sie sammeln weiterhin Zinsen an und sehen sich potenziellen Mahnverfahren gegenüber, einschließlich von Treasury-Abrechnungen und Lohnpfändungen für diejenigen in Verzug.
Kendrick Gaussoin, ein namentlich genannter Kläger in der Klage, trägt immer noch Schulden aus einem unvollendeten Abschluss am Brooks Institute, das im Besitz der CEC war und 2016 geschlossen wurde. Gaussoin erklärte, dass er zwar überglücklich gewesen sei, als die Erleichterung für Brooks-Studenten ausgeweitet wurde, sein Antrag jedoch trotz seiner Berechtigung abgelehnt worden sei. Er beschrieb sich selbst als Vater von zwei Kindern, der Schwierigkeiten hat, Schulden für eine Schule zu bewältigen, die ihn im Stich gelassen hatte, und forderte das Ministerium auf, seine frühere Entscheidung einzuhalten.
Das Bildungsministerium verteidigte seine Weigerung, den erweiterten Stornierungszeitraum anzuerkennen, und sandte Gaussoin einen Brief, in dem es hieß, er erfülle nicht die Anforderungen der vor-Biden-Regelungen. Ellen Keast, eine Sprecherin des Ministeriums, sagte gegenüber NPR, die Biden-Regierung habe sich auf unrechtmäßige Politiken konzentriert, um Schulden auf die Steuerzahler abzuwälzen. Sie argumentierte, dass der ehemalige Unterstaatssekretär den Stornierungszeitraum für geschlossene Schulen für bestimmte Institutionen unangemessen erweitert habe, nur wenige Tage bevor er sein Amt verließ.
Doch Akten zeigen, dass die erste Trump-Regierung zuvor ähnliche Maßnahmen ergriffen hatte. Im Jahr 2019 berief sich die damalige Bildungsministerin Betsy DeVos auf "außergewöhnliche Umstände", um den Rückblickzeitraum für Studierende zu erweitern, die an dem inzwischen aufgelösten Art Institute of Colorado oder dem Illinois Institute of Art studiert hatten.
Quellen: Inside Higher Ed.