À medida que os Estados Unidos se preparam para suas eleições de meio de mandato, intensificaram-se os debates sobre se professores e organizações acadêmicas devem se envolver na política. Em um artigo de opinião publicado pelo Inside Higher Ed, John K. Wilson argumenta que a expressão política é central para a liberdade acadêmica, e não uma exceção a ela.
Wilson aponta para as críticas à American Association of University Professors depois que a organização apoiou candidatos políticos pela primeira vez em sua história de um século. Ele sustenta que a organização tem a responsabilidade de se opor a políticos e leis que ameaçam a liberdade acadêmica, argumentando que os endossos políticos podem representar uma expressão direta de seus princípios fundamentais.
O artigo também contesta a visão de que a liberdade acadêmica existe apenas para proteger a produção acadêmica da política. Wilson cita Tammi Rossman-Benjamin, diretora da AMCHA Initiative, que criticou os endossos da AAUP e o relatório da Middle East Studies Association sobre quase 200 casos alegados de retaliação contra funcionários universitários por manifestações e ativismo pró-palestinos, a maioria deles fora da sala de aula.
Segundo Wilson, proteger a produção acadêmica exige defender a capacidade dos pesquisadores de expressar ideias políticas sem sofrer retaliações. Ele argumenta que a liberdade acadêmica não contém nenhuma exceção para o ativismo político e que historicamente tem sido usada para proteger professores cujas opiniões eram impopulares entre aqueles que estavam no poder.
O artigo remonta esse princípio a vários casos históricos. Em 1894, a University of Wisconsin defendeu o direito de Richard Ely de expressar opiniões favoráveis ao movimento trabalhista e de ensinar sobre o socialismo. Wilson também cita as demissões de Edward Bemis da University of Chicago, Edward Ross da Stanford University e Scott Nearing da University of Pennsylvania. Ele afirma que esses casos influenciaram a Declaração de Princípios da AAUP de 1915, que ampliou a liberdade acadêmica para além do ensino e da pesquisa, incluindo a expressão política controversa fora da sala de aula.
Wilson critica ainda os esforços para contestar a produção acadêmica “política”, incluindo as perguntas apresentadas em uma carta de 3 de agosto associada à iniciativa Compact 2.0 do governo Trump. A carta perguntou às universidades como promoveriam o pluralismo intelectual, enfrentariam o desequilíbrio ideológico e garantiriam que a produção acadêmica continuasse concentrada no avanço do conhecimento.
O autor argumenta que objetivos políticos e sociais não são inerentemente contrários à produção acadêmica. Ele afirma que as universidades devem incentivar o pluralismo intelectual, ao mesmo tempo que rejeitam as tentativas de administradores ou autoridades governamentais de determinar quais perspectivas políticas ou sociais são legítimas. Em sua opinião, os esforços para suprimir ideias políticas ameaçam a liberdade acadêmica, a diversidade intelectual e a neutralidade institucional.
Fontes: Inside Higher Ed.