Mientras Estados Unidos se prepara para sus elecciones de mitad de mandato, se han intensificado los debates sobre si los profesores y las organizaciones académicas deberían participar en política. En un artículo de opinión publicado por Inside Higher Ed, John K. Wilson sostiene que la expresión política es fundamental para la libertad académica, y no una excepción a ella.
Wilson señala las críticas dirigidas contra la American Association of University Professors después de que respaldara a candidatos políticos por primera vez en su historia de un siglo. Afirma que la organización tiene la responsabilidad de oponerse a los políticos y a las leyes que amenazan la libertad académica, y sostiene que los respaldos políticos pueden representar una expresión directa de sus principios fundamentales.
El artículo también cuestiona la idea de que la libertad académica existe únicamente para proteger la investigación de la política. Wilson cita a Tammi Rossman-Benjamin, directora de la AMCHA Initiative, quien criticó los respaldos de la AAUP y el informe de la Middle East Studies Association sobre casi 200 presuntos casos de represalias contra empleados universitarios por expresarse y participar en actividades propalestinas, la mayoría de ellos fuera del aula.
Según Wilson, proteger la investigación exige defender la capacidad de los académicos para expresar ideas políticas sin sufrir represalias. Sostiene que la libertad académica no contiene ninguna excepción para el activismo político y que históricamente se ha utilizado para proteger a profesores cuyas opiniones eran impopulares entre quienes estaban en el poder.
El artículo rastrea este principio a través de varios casos históricos. En 1894, la University of Wisconsin defendió el derecho de Richard Ely a expresar opiniones favorables al movimiento obrero y a enseñar sobre el socialismo. Wilson también menciona los despidos de Edward Bemis de la University of Chicago, de Edward Ross de Stanford University y de Scott Nearing de la University of Pennsylvania. Afirma que estos casos influyeron en la Declaración de Principios de la AAUP de 1915, que amplió la libertad académica más allá de la enseñanza y la investigación para incluir la expresión política controvertida fuera del aula.
Wilson también critica los esfuerzos por cuestionar la investigación “política”, incluidas las preguntas planteadas en una carta del 3 de agosto relacionada con la iniciativa Compact 2.0 de la administración Trump. La carta preguntaba a las universidades cómo promoverían el pluralismo intelectual, abordarían el desequilibrio ideológico y garantizarían que la investigación siguiera centrada en hacer avanzar el conocimiento.
El autor sostiene que los objetivos políticos y sociales no son inherentemente contrarios a la investigación. Afirma que las universidades deberían fomentar el pluralismo intelectual y rechazar al mismo tiempo los intentos de administradores o funcionarios gubernamentales de determinar qué perspectivas políticas o sociales son legítimas. En su opinión, los esfuerzos por suprimir ideas políticas amenazan la libertad académica, la diversidad intelectual y la neutralidad institucional.
Fuentes: Inside Higher Ed.