L’Oriel College dell’Università di Oxford è sotto pressione perché annulli un evento con Nathan Cofnas, organizzato da studenti sostenitori di Reform UK. Il dibattito, intitolato «Una serata con Nathan Cofnas: la DEI sta minando l’istruzione superiore?», è in programma il 17 novembre nell’aula magna Harris del college.
L’evento è stato organizzato dalla Oxon Universities’ Reform Society, un gruppo studentesco fondato quest’anno per sostenere Reform UK. Una lettera aperta firmata da gruppi di attivisti di Oxford, accademici britannici, membri del pubblico ed ex studenti invita il college a ritirare la propria sede. I firmatari sostengono che l’evento potrebbe creare un ambiente ostile, in particolare per gli studenti appartenenti a minoranze etniche, e minare il ruolo educativo del college.
Cofnas, blogger e accademico, aveva in precedenza mosso accuse di plagio non comprovate contro Jason Arday e messo in discussione alcune affermazioni sulla sua biografia. Arday, 41 anni, è stato trovato morto ad agosto, dopo essersi dimesso dalla cattedra all’Università di Cambridge. Il suo caso ha ricevuto un’intensa attenzione mediatica. La lettera aperta afferma che il blog di Cofnas ha avuto un ruolo significativo nella copertura mediatica a cui Arday è stato sottoposto e lo accusa di aver usato la propria piattaforma per promuovere convinzioni discriminatorie.
Kehinde Andrews, autore e primo professore di studi sui neri del Regno Unito, ha definito l’evento «spregevole e disgustoso» in un post online. Pochi giorni prima della morte di Arday, Andrews aveva dichiarato al Guardian che Arday era vittima di quella che aveva definito una «campagna diffamatoria organizzata e coordinata dalla destra».
L’Oriel College ha dichiarato di essere impegnato sia a tutelare la libertà di parola nei limiti della legge, compresa l’espressione di opinioni che molti considerano offensive, sia a promuovere l’inclusione e un ambiente privo di discriminazioni e molestie. Ha spiegato che gli eventi organizzati dai membri dei comitati delle società registrate vengono valutati in base al proprio codice sulla libertà di parola e che consentire un evento non significa che il college condivida le opinioni dei relatori. Il college ha aggiunto che, nel valutare le prenotazioni, tiene conto della sicurezza e dell’incolumità dei propri membri.
La Reform Society ha dichiarato che Cofnas e gli organizzatori sono stati oggetto di ostilità online. Ha inoltre sostenuto che, in quanto società registrata dell’Università di Oxford, aveva diritto a organizzare eventi nei college che ne fanno parte. Il gruppo ha affermato di voler ospitare Cofnas e consentire ai partecipanti di confrontarsi in un dialogo rispettoso, aggiungendo che la responsabilità della decisione spettava al suo comitato. È stato chiesto a Cofnas un commento.
Fonti: The Guardian Education.