Oriel College, à l’Université d’Oxford, fait l’objet d’appels à annuler un événement auquel participera Nathan Cofnas, organisé par des étudiants qui soutiennent Reform UK. Le débat, intitulé « Une soirée avec Nathan Cofnas : la DEI nuit-elle à l’enseignement supérieur ? », doit se tenir dans l’amphithéâtre Harris du collège le 17 novembre.

L’événement a été organisé par l’Oxon Universities’ Reform Society, un groupe étudiant créé cette année pour soutenir Reform UK. Une lettre ouverte signée par des groupes militants d’Oxford, des universitaires britanniques, des membres du public et des anciens élèves exhorte le collège à retirer ses locaux. Les signataires estiment que l’événement pourrait créer un environnement hostile, en particulier pour les étudiants issus de minorités ethniques, et compromettre la mission éducative du collège.

Cofnas, blogueur et universitaire, a auparavant formulé des accusations de plagiat non étayées contre Jason Arday et mis en doute des éléments concernant sa biographie. Arday, 41 ans, a été retrouvé mort en août après avoir démissionné de son poste de professeur à l’Université de Cambridge. Son cas a fait l’objet d’une intense attention médiatique. La lettre ouverte affirme que les billets de blog de Cofnas ont joué un rôle important dans la couverture médiatique à laquelle Arday a été confronté et l’accuse d’utiliser sa plateforme pour promouvoir des convictions discriminatoires.

Kehinde Andrews, auteur et premier professeur d’études noires du Royaume-Uni, a qualifié l’événement de « méprisable et dégoûtant » dans une publication en ligne. Quelques jours avant la mort d’Arday, Andrews avait déclaré au Guardian qu’Arday subissait ce qu’il avait appelé « une campagne de dénigrement de la droite, ciblée et coordonnée ».

Oriel College a déclaré qu’il était attaché à la fois à la liberté d’expression dans le respect de la loi, y compris l’expression d’opinions que beaucoup jugent offensantes, et à l’inclusion ainsi qu’à un environnement exempt de discrimination et de harcèlement. Il a indiqué que les événements organisés par les membres des comités des associations enregistrées étaient examinés conformément à son code sur la liberté d’expression, et que l’autorisation d’un événement ne signifiait pas que le collège approuvait les opinions de ses intervenants. Le collège a ajouté qu’il prenait en compte la sécurité et la protection de ses membres lors de l’examen des réservations.

La Reform Society a déclaré que Cofnas et les organisateurs avaient été la cible d’hostilité en ligne. Elle a également fait valoir qu’en tant qu’association enregistrée de l’Université d’Oxford, elle avait le droit d’organiser des événements dans les collèges qui la composent. Le groupe a indiqué qu’il comptait accueillir Cofnas et permettre aux participants de dialoguer dans le respect, ajoutant que la décision relevait de la responsabilité de son comité. Cofnas a été sollicité pour un commentaire.

Sources: The Guardian Education.