El Oriel College de la Universidad de Oxford se enfrenta a peticiones para que cancele un acto con Nathan Cofnas, organizado por estudiantes simpatizantes de Reform UK. El debate, titulado «Una velada con Nathan Cofnas: ¿Está socavando la DEI la educación superior?», está previsto en el auditorio Harris del college el 17 de noviembre.

El acto fue organizado por la Oxon Universities’ Reform Society, un grupo estudiantil creado este año para apoyar a Reform UK. Una carta abierta firmada por grupos de campaña de Oxford, académicos británicos, miembros del público y antiguos alumnos insta al college a retirar sus instalaciones. Quienes la suscriben sostienen que el acto podría crear un entorno hostil, especialmente para los estudiantes pertenecientes a minorías étnicas, y socavar la función educativa del college.

Cofnas, bloguero y académico, formuló anteriormente acusaciones no probadas de plagio contra Jason Arday y cuestionó afirmaciones sobre su biografía. Arday, de 41 años, fue hallado muerto en agosto, después de dimitir de su cátedra en la Universidad de Cambridge. Su caso recibió una intensa atención mediática. La carta abierta afirma que los blogs de Cofnas desempeñaron un papel importante en la cobertura que recibió Arday y lo acusa de utilizar su plataforma para promover creencias discriminatorias.

Kehinde Andrews, autor y primer profesor de estudios negros del Reino Unido, calificó el acto de «despreciable y repugnante» en una publicación en internet. Días antes de la muerte de Arday, Andrews había dicho a The Guardian que Arday estaba siendo objeto de lo que describió como «una campaña de difamación de la derecha, organizada y coordinada a conciencia».

El Oriel College afirmó que estaba comprometido tanto con la libertad de expresión dentro de la ley —incluida la expresión de opiniones que muchos consideran ofensivas— como con la inclusión y con un entorno libre de discriminación y acoso. Señaló que los actos organizados por miembros de comités de sociedades registradas se evalúan conforme a su código de libertad de expresión, y que permitir un acto no significa que el college respalde las opiniones de sus ponentes. Añadió que, al revisar las reservas, tiene en cuenta la seguridad y el bienestar de sus miembros.

La Reform Society afirmó que Cofnas y los organizadores habían sufrido hostilidad en internet. También sostuvo que, como sociedad registrada de la Universidad de Oxford, tenía derecho a celebrar actos en los colleges que forman parte de la universidad. El grupo dijo que tenía previsto recibir a Cofnas y permitir que los asistentes participaran en un diálogo respetuoso, y añadió que la decisión era responsabilidad de su comité. Se pidió a Cofnas que hiciera comentarios.

Fuentes: The Guardian Education.