Il presidente Trump ha mantenuto una promessa di campagna elettorale da lungo tempo giovedì scorso, quando il Dipartimento dell'Istruzione ha finalizzato le normative progettate per riformare il sistema di accreditamento universitario. Le nuove regole introducono standard specifici riguardanti la diversità intellettuale e stabiliscono come gli organismi di accreditamento devono vigilare sul rispetto delle leggi sui diritti civili. Nicholas Kent, il principale funzionario del dipartimento per l'istruzione superiore, ha dichiarato che la regolamentazione mira a spostare il focus degli organismi di accreditamento lontano da requisiti ideologici e procedurali verso il successo tangibile degli studenti.
Kent ha sostenuto in una dichiarazione che gli organismi di accreditamento avevano precedentemente funzionato come un cartello che proteggeva i propri interessi piuttosto che garantire il valore educativo per gli studenti. Ha affermato che la norma finale stabilisce un sistema più competitivo e trasparente, tenendo al contempo le istituzioni responsabili della consegna di risultati significativi alle famiglie americane. Il dipartimento non ha apportato modifiche sostanziali alle normative rispetto alla sua proposta iniziale, nonostante avesse ricevuto oltre 7.000 commenti pubblici che chiedevano cambiamenti.
I critici sostengono che la riforma politicizza la determinazione di quali college siano idonei all'aiuto federale, potenzialmente avanzando l'obiettivo del presidente di riconquistare le istituzioni da ciò che lui definisce la sinistra radicale. Decine di gruppi per l'istruzione superiore hanno avvertito che le regole potrebbero minare il tradizionale modello di revisione tra pari, abbassare gli standard per i nuovi organismi di accreditamento e violare l'indipendenza istituzionale. I registri pubblici indicano che l'Ufficio della Gestione e del Bilancio della Casa Bianca non ha accettato alcuna riunione per discutere la proposta durante il suo periodo di revisione di otto giorni.
Emily Merolli, ex avvocata del dipartimento ora presso Sligo Law Group, ha notato sui social media che l'accreditamento è diventato significativamente più politico sotto queste nuove linee guida. Mike Gavin, presidente dell'Alleanza per l'Istruzione Superiore, non si è sorpreso della natura politicizzata della norma ma ha avvertito che l'amministrazione potrebbe usarla come arma per controllare il settore dell'istruzione superiore e limitare la diversità di pensiero. Al contrario, sostenitori come il rappresentante Tim Walberg, presidente del comitato per l'istruzione della Camera, hanno appoggiato l'approccio di Kent. Walberg ha sottolineato che gli organismi di accreditamento dovrebbero concentrarsi sul fatto se i college aiutano gli studenti a laurearsi e trovare un impiego piuttosto che imporre costi inutili o spingere agende ideologiche.
La nuova norma sull'accreditamento è prevista per entrare in vigore nel mese di luglio.
Fonti: Inside Higher Ed.