Le président Trump a tenu une promesse de campagne de longue date jeudi alors que le ministère de l'Éducation finalisait des réglementations conçues pour réformer le système d'accréditation universitaire. Les nouvelles règles introduisent des normes spécifiques concernant la diversité intellectuelle et imposent aux organismes d'accréditation comment ils doivent surveiller la conformité avec les lois sur les droits civils. Nicholas Kent, le principal responsable de l'enseignement supérieur du ministère, a déclaré que la réglementation vise à déplacer l'attention des accréditeurs des exigences idéologiques et procédurales vers la réussite tangible des étudiants.
Kent a soutenu dans un communiqué que les accréditeurs avaient auparavant fonctionné comme un cartel protégeant leurs propres intérêts plutôt qu'en garantissant la valeur éducative pour les étudiants. Il a affirmé que la règle finale établit un système plus compétitif et transparent tout en tenant les institutions responsables de la livraison de résultats significatifs aux familles américaines. Le ministère n'a pas modifié substantiellement les réglementations par rapport à sa proposition initiale, malgré la réception de plus de 7 000 commentaires du public exhortant des changements.
Les critiques soutiennent que cette refonte politise la détermination des collèges éligibles à l'aide fédérale, avançant potentiellement l'objectif du président de reprendre le contrôle des institutions contre ce qu'il qualifie de gauche radicale. Des dizaines de groupes d'enseignement supérieur ont averti que les règles pourraient saper le modèle traditionnel d'examen par les pairs, abaisser les normes pour les nouveaux accréditeurs et violer l'indépendance institutionnelle. Les dossiers publics indiquent que le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche n'a accepté aucune réunion pour discuter de la proposition pendant sa période d'examen de huit jours.
Emily Merolli, ancienne avocate du ministère maintenant au Sligo Law Group, a noté sur les réseaux sociaux que l'accréditation était devenue significativement plus politique sous ces nouvelles directives. Mike Gavin, président de l'Alliance pour l'enseignement supérieur, n'a pas été surpris par la nature politisée de la règle mais a averti que l'administration pourrait l'utiliser comme une arme pour contrôler le secteur de l'enseignement supérieur et limiter la diversité des pensées. À l'inverse, les partisans comme le représentant Tim Walberg, président du comité de l'éducation de la Chambre, ont soutenu l'approche de Kent. Walberg a souligné que les accréditeurs devraient se concentrer sur le fait de savoir si les collèges aident les étudiants à obtenir leur diplôme et à trouver un emploi plutôt que d'imposer des coûts inutiles ou de promouvoir des agendas idéologiques.
La nouvelle règle d'accréditation est prévue pour entrer en vigueur en juillet.
Sources: Inside Higher Ed.