I democratici intendono trasformare la loro opposizione ai tentativi del presidente Donald Trump di smantellare il Dipartimento dell’Istruzione in azioni concrete, qualora riconquistassero il controllo della Camera. I potenziali leader del partito nella Commissione Istruzione e Lavoro della Camera affermano che rendere l’università più accessibile economicamente sarebbe un obiettivo centrale, e che intendono anche indagare sulla riorganizzazione del dipartimento e sulla gestione dei programmi e dei fondi federali.

Tre rappresentanti si contendono il principale incarico democratico nella commissione: l’attuale membro di minoranza di grado più elevato, Bobby Scott della Virginia, Jahana Hayes del Connecticut e Suzanne Bonamici dell’Oregon. Scott ha presieduto la commissione quando i democratici controllavano la Camera nel 2018. Hayes ha lanciato la propria candidatura a settembre, ma ha rifiutato di rilasciare un’intervista prima dell’Election Day. Bonamici, che ha chiesto l’impeachment della segretaria all’Istruzione Linda McMahon, ha dichiarato di condividere molte delle priorità di Scott.

Scott e Bonamici sostengono entrambi il raddoppio della sovvenzione Pell annuale massima, da 7.395 a quasi 15.000 dollari. Sono cofirmatari di una proposta di legge presentata a giugno che aumenterebbe l’importo della sovvenzione. Bonamici vuole inoltre ampliare il programma federale Work-Study e il programma Child Care Access Means Parents in School, sostenendo che gli studenti possono avere bisogno di aiuto per le spese alimentari, abitative e per l’assistenza all’infanzia.

Le proposte devono fare i conti con ostacoli finanziari e politici. Secondo l’articolo, si prevede che il programma delle sovvenzioni Pell registri un disavanzo di 17 miliardi di dollari nell’anno fiscale 2027, anche mantenendo l’importo massimo attuale. Ampliare le sovvenzioni e gli altri servizi richiederebbe ulteriori finanziamenti, mentre le prospettive di un sostegno bipartisan restano incerte.

Entrambi i legislatori vogliono inoltre abrogare i limiti ai prestiti federali agli studenti introdotti dalla legge One Big Beautiful Bill Act del 2025. La legge limita a 20.500 dollari l’anno l’importo che alcuni studenti universitari possono prendere in prestito per gli studi post-laurea e a 50.000 dollari quello per altri studenti; limita inoltre a 20.000 dollari annui per ciascuno studente universitario i prestiti concessi ai genitori. Scott e Bonamici sono favorevoli a eliminare i limiti e ad abbassare i tassi d’interesse: modifiche che richiederebbero l’approvazione di Trump.

Se i democratici assumeranno il controllo della commissione, affermano che esamineranno il trasferimento delle competenze del Dipartimento dell’Istruzione ad altre agenzie, tra cui quelle del Lavoro, del Tesoro, della Salute e dell’Interno. Bonamici ha dichiarato che i legislatori dovrebbero innanzitutto determinare la portata dei cambiamenti e i loro effetti. Scott ha detto di volere audizioni pubbliche con McMahon e altri membri del governo, oltre a raccogliere le testimonianze dei funzionari di carriera coinvolti nella transizione.

I legislatori prevedono inoltre di chiedere conto all’amministrazione della gestione di sovvenzioni, contratti e fondi approvati dal Congresso che non sono stati spesi. Bonamici ha detto di voler esaminare i programmi che sono stati chiusi presso il dipartimento e le università, dopo che l’amministrazione ha dichiarato illegali alcuni programmi in materia di diversità, equità e inclusione.

Scott fa leva sulla sua esperienza alla guida della commissione durante la pandemia di COVID, mentre Bonamici sostiene che la lunga esperienza nella commissione e il suo approccio collaborativo offrirebbero una prospettiva nuova. La sfida sarà decisa se i democratici riconquisteranno il controllo della Camera e della sua commissione Istruzione.

Fonti: Inside Higher Ed.