Los demócratas buscan convertir su oposición a los esfuerzos del presidente Donald Trump por desmantelar el Departamento de Educación en medidas concretas si recuperan el control de la Cámara. Los posibles líderes del partido en el Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara afirman que hacer más asequible la universidad sería un objetivo central, y que también planean investigar la reestructuración del departamento y la gestión de los programas y fondos federales.
Tres representantes compiten por el principal cargo demócrata del comité: el actual miembro de mayor rango, Bobby Scott, de Virginia; Jahana Hayes, de Connecticut; y Suzanne Bonamici, de Oregón. Scott presidió el comité cuando los demócratas controlaban la Cámara en 2018. Hayes lanzó su candidatura en septiembre, pero declinó conceder una entrevista antes del día de las elecciones. Bonamici, quien ha pedido la destitución de la secretaria de Educación, Linda McMahon, dijo que comparte muchas de las prioridades de Scott.
Tanto Scott como Bonamici apoyan duplicar la subvención Pell anual máxima, de 7.395 a casi 15.000 dólares. Ambos copatrocinan una iniciativa legislativa presentada en junio que aumentaría la ayuda. Bonamici también quiere ampliar el programa federal de trabajo y estudio y el programa de Acceso al Cuidado Infantil para Padres Estudiantes, y sostiene que las necesidades de los estudiantes pueden incluir apoyo para alimentación, vivienda y cuidado infantil.
Las propuestas enfrentan obstáculos financieros y políticos. Según el artículo, se prevé que el programa de subvenciones Pell registre un déficit de 17.000 millones de dólares en el año fiscal 2027, incluso con el monto máximo actual de la subvención. Ampliar las ayudas y otros servicios requeriría fondos adicionales, mientras que las posibilidades de obtener apoyo bipartidista siguen siendo inciertas.
Ambos legisladores también quieren derogar los límites federales a los préstamos estudiantiles establecidos en la Ley One Big Beautiful Bill de 2025. La ley limita los préstamos de algunos estudiantes de posgrado a 20.500 dólares al año y los de otros a 50.000 dólares, y limita los préstamos de los padres a 20.000 dólares anuales por cada estudiante de pregrado. Scott y Bonamici están a favor de eliminar esos límites y bajar las tasas de interés, cambios que requerirían la aprobación de Trump.
Si los demócratas toman el control del comité, afirman que examinarían la transferencia de responsabilidades del Departamento de Educación a otros organismos, incluidos los departamentos de Trabajo, del Tesoro, de Salud y del Interior. Bonamici dijo que los legisladores deberían primero establecer el alcance de los cambios y sus efectos. Scott dijo que quiere celebrar audiencias públicas con McMahon y otros miembros del gabinete, además de escuchar a los empleados de carrera que participaron en la transición.
Los legisladores también prevén cuestionar la gestión de la administración de las subvenciones, los contratos y los fondos aprobados por el Congreso que no se han gastado. Bonamici dijo que quiere revisar los programas que se han cerrado en el departamento y en las universidades después de que la administración declarara ilegales algunos programas de diversidad, equidad e inclusión.
Scott destaca su experiencia al frente del comité durante la pandemia de COVID, mientras que Bonamici sostiene que sus muchos años de servicio en el comité y su enfoque colaborativo aportarían una perspectiva renovada. La contienda se decidirá si los demócratas recuperan el control de la Cámara y de su comité de educación.
Fuentes: Inside Higher Ed.