Les démocrates entendent transformer leur opposition aux efforts du président Donald Trump visant à démanteler le ministère de l’Éducation en mesures concrètes s’ils reprennent le contrôle de la Chambre. Les candidats pressentis du parti à la direction de la commission de l’Éducation et du Travail de la Chambre affirment que rendre les études supérieures plus abordables serait un objectif central. Ils prévoient également d’enquêter sur la restructuration du ministère et sur la gestion des programmes et des fonds fédéraux.

Trois représentants se disputent le principal poste démocrate de la commission : son actuel membre démocrate de rang le plus élevé, Bobby Scott, de Virginie, Jahana Hayes, du Connecticut, et Suzanne Bonamici, de l’Oregon. Scott a présidé la commission lorsque les démocrates contrôlaient la Chambre en 2018. Hayes a lancé sa candidature en septembre, mais a décliné une demande d’entretien avant le jour de l’élection. Bonamici, qui a demandé la destitution de la secrétaire à l’Éducation Linda McMahon, a déclaré qu’elle partageait bon nombre des priorités de Scott.

Scott et Bonamici soutiennent tous deux le doublement du montant annuel maximal de la bourse Pell, qui passerait de 7 395 dollars à près de 15 000 dollars. Ils sont coauteurs d’un projet de loi déposé en juin qui augmenterait cette aide. Bonamici souhaite également étendre le programme fédéral de travail-études et le programme d’accès à la garde d’enfants pour les parents étudiants, faisant valoir que les étudiants peuvent avoir besoin d’aide pour se nourrir, se loger et faire garder leurs enfants.

Ces propositions se heurtent à des obstacles financiers et politiques. Selon l’article, le programme de bourses Pell devrait afficher un déficit de 17 milliards de dollars au cours de l’exercice budgétaire 2027, même si le montant maximal actuel des bourses est maintenu. L’augmentation des bourses et des autres services nécessiterait des fonds supplémentaires, tandis que les perspectives d’un soutien bipartite restent incertaines.

Les deux élus souhaitent également abroger les plafonds fédéraux des prêts étudiants instaurés par la loi One Big Beautiful Bill Act de 2025. Cette loi limite les emprunts de certains étudiants de deuxième et troisième cycles à 20 500 dollars par an et ceux d’autres étudiants à 50 000 dollars, et plafonne à 20 000 dollars par an et par étudiant de premier cycle les prêts accordés aux parents. Scott et Bonamici sont favorables à la suppression de ces plafonds et à une baisse des taux d’intérêt, des changements qui nécessiteraient l’approbation de Trump.

Si les démocrates prennent le contrôle de la commission, ils affirment qu’ils examineraient le transfert des responsabilités du ministère de l’Éducation à d’autres administrations, notamment celles du Travail, du Trésor, de la Santé et de l’Intérieur. Bonamici a déclaré que les élus devraient d’abord déterminer l’ampleur des changements et leurs effets. Scott a dit vouloir organiser des auditions publiques avec McMahon et d’autres membres du cabinet, ainsi que recueillir le témoignage des fonctionnaires de carrière qui ont participé à la transition.

Les élus prévoient également d’interroger l’administration sur sa gestion des subventions, des contrats et des fonds approuvés par le Congrès qui n’ont pas été dépensés. Bonamici a déclaré vouloir examiner les programmes qui ont été interrompus au sein du ministère et dans les universités, après que l’administration a déclaré illégaux certains programmes de diversité, d’équité et d’inclusion.

Scott met en avant son expérience à la tête de la commission pendant la pandémie de COVID, tandis que Bonamici estime que ses longues années de service au sein de la commission et son approche collaborative apporteraient un regard neuf. L’issue de la course sera déterminée si les démocrates reprennent le contrôle de la Chambre et de sa commission de l’Éducation.

Sources: Inside Higher Ed.