Les élections de mi-mandat de mardi auront des conséquences importantes pour les établissements d’enseignement supérieur, les électeurs choisissant des gouverneurs et des législateurs et se prononçant sur des mesures concernant la construction sur les campus, le financement de la recherche, les politiques universitaires et la participation des athlètes transgenres aux compétitions sportives.

Au niveau fédéral, les Démocrates devraient gagner quatre sièges à la Chambre des représentants et au Sénat pour prendre le contrôle de chacune des deux chambres. Un contrôle démocrate pourrait entraîner un examen plus approfondi par le Congrès de l’utilisation des subventions fédérales par l’administration Trump, du traitement des étudiants internationaux et du transfert de programmes du ministère de l’Éducation à d’autres agences. Les démocrates pourraient également chercher à réviser les plafonds des prêts étudiants établis par la One Big Beautiful Bill Act et à relever le montant minimum de la bourse Pell.

Un président républicain conserverait toutefois son pouvoir de veto, ce qui rendrait difficiles de vastes changements de politique, à moins qu’ils ne soient associés à des priorités soutenues par les républicains. Les défenseurs de l’enseignement supérieur ont déclaré que le contrôle du Congrès influencerait néanmoins le financement, l’aide aux étudiants, la recherche et la supervision.

Les élections dans les États pourraient avoir des effets plus immédiats sur les budgets et la gouvernance des universités. Les gouverneurs et les législatures déterminent le financement public de l’enseignement supérieur, tandis que les gouverneurs nomment les membres des conseils d’administration des universités. Les changements législatifs pourraient également déterminer si les partis disposent de supermajorités capables de passer outre un veto.

Trente-neuf États disposent actuellement d’une trifecta politique, ce qui signifie qu’un même parti contrôle le poste de gouverneur et les deux chambres législatives. Cette configuration peut accélérer l’adoption de politiques concernant l’enseignement supérieur, notamment des exigences relatives aux cours de formation générale et la création de centres d’éducation civique. Des groupes nationaux de défense peuvent également contribuer à la diffusion de politiques similaires dans plusieurs États.

Ces élections interviennent alors que les crédits de fonctionnement de l’enseignement supérieur public par étudiant ont diminué de 1 % au cours de l’exercice 2025, après 12 années d’augmentation. Plusieurs établissements publics ont annoncé cette année des licenciements massifs et des réductions de programmes, ce qui rend les décisions des États concernant le financement particulièrement déterminantes pour les frais de scolarité, l’aide financière, les programmes universitaires et les services aux étudiants.

Les électeurs de plusieurs États se prononceront également sur des mesures concernant l’enseignement supérieur. La Proposition 142 de l’Arizona modifierait la constitution de l’État afin d’interdire certaines déclarations sur la diversité et de restreindre le financement public de postes promouvant un traitement préférentiel ou une discrimination fondés sur la race. Elle limiterait également la capacité des universités publiques à exiger ou à demander des déclarations concernant la diversité, l’équité et l’inclusion fondées sur la race.

Ses partisans affirment que la mesure permettrait de lutter contre des pratiques discriminatoires liées à la DEI, tandis que ses opposants estiment qu’elle pourrait restreindre la liberté d’expression et sanctionner les étudiants et les enseignants en raison de leurs points de vue.

La Proposition 38 de Californie autoriserait un emprunt de 8,4 milliards de dollars pour la recherche en immunologie et en immunothérapie. La moitié de cette somme reviendrait à un institut de recherche médicale à but non lucratif affilié à l’Université de Californie, le reste étant distribué sous forme de subventions de recherche. Le remboursement est estimé entre 500 et 600 millions de dollars par an pendant environ 20 ans, bien que la mesure électorale indique que les revenus générés par la recherche pourraient compenser une partie ou la totalité du coût.

Des informations citées dans le débat sur la mesure ont identifié le California Institute for Immunology and Immunotherapy comme l’organisation susceptible de satisfaire aux critères établis pour la première moitié des fonds. La campagne en faveur de la Proposition 38 affirme qu’elle contribuerait à compenser les réductions du financement fédéral de la recherche et à soutenir les travaux sur des maladies telles que le cancer, les maladies cardiaques et la maladie d’Alzheimer.

La Proposition 134 du Colorado interdirait aux athlètes transgenres de participer à des équipes scolaires de la maternelle à la terminale ou universitaires correspondant à leur identité de genre. Elle autoriserait les athlètes féminines à concourir dans des équipes masculines lorsqu’aucune équipe féminine n’existe. L’Initiative 442 du Nebraska interdirait aux filles et aux femmes transgenres de participer à des équipes féminines dans les établissements scolaires de la maternelle à la terminale et les établissements d’enseignement supérieur, y compris les établissements privés qui affrontent des écoles publiques.

D’autres mesures portent sur les infrastructures des campus et la gouvernance des universités. La Question 3 du Nouveau-Mexique autoriserait 352,2 millions de dollars pour des améliorations et des acquisitions d’infrastructures dans les établissements d’enseignement supérieur, spécialisés et tribaux. Un amendement constitutionnel distinct modifierait la manière dont les membres non étudiants des conseils des régents des universités sont proposés et exigerait que les membres étudiants soient choisis à partir de listes fournies par les instances dirigeantes étudiantes.

La Question 1 de Rhode Island autoriserait un emprunt de 275 millions de dollars. La proposition comprend 165 millions de dollars pour un bâtiment de santé intégrée de l’Université de Rhode Island, 60 millions de dollars pour un centre d’innovation de la main-d’œuvre du Community College of Rhode Island et 50 millions de dollars pour rénover la bibliothèque Adams du Rhode Island College.

Sources: Inside Higher Ed.