Las elecciones de mitad de mandato del martes tendrán consecuencias importantes para las universidades y otras instituciones de educación superior, ya que los votantes elegirán gobernadores y legisladores y decidirán sobre iniciativas electorales relacionadas con la construcción de campus, la financiación de la investigación, las políticas académicas y la participación de atletas transgénero en los deportes.
A nivel federal, los Demócratas tendrían que ganar cuatro escaños tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado para tomar el control de cada cámara. El control demócrata podría dar lugar a un mayor escrutinio del Congreso sobre el uso de subvenciones federales por parte de la administración Trump, el trato a los estudiantes internacionales y la transferencia de programas del Departamento de Educación a otras agencias. Los demócratas también podrían intentar revisar los límites de los préstamos estudiantiles establecidos en la Ley One Big Beautiful Bill y aumentar la Beca Pell mínima.
Sin embargo, un presidente republicano conservaría el poder de veto, lo que dificultaría cambios amplios en las políticas a menos que se combinaran con prioridades respaldadas por los Republicanos. Defensores de la educación superior afirmaron que el control del Congreso influiría aun así en la financiación, las ayudas estudiantiles, la investigación y la supervisión.
Las elecciones estatales podrían tener efectos más inmediatos en los presupuestos y la gobernanza de las universidades. Los gobernadores y las legislaturas determinan la financiación pública de la educación superior, mientras que los gobernadores nombran a los miembros de los consejos de gobierno universitarios. Los cambios legislativos también podrían afectar a si los partidos alcanzan supermayorías capaces de anular vetos.
Actualmente, treinta y nueve estados tienen una trifecta política, lo que significa que un partido controla la gobernación y ambas cámaras legislativas. Ese arreglo puede acelerar la adopción de políticas de educación superior, incluidos requisitos sobre cursos de educación general y la creación de centros de educación cívica. Los grupos nacionales de defensa también pueden ayudar a que políticas similares se extiendan por los estados.
Las elecciones se celebran mientras las asignaciones operativas estatales para la educación superior pública por estudiante disminuyeron un 1 por ciento en el año fiscal 2025, después de 12 años de aumentos. Varias instituciones públicas han anunciado este año despidos masivos y reducciones de programas, lo que hace especialmente importantes las decisiones estatales sobre financiación para las matrículas, las ayudas económicas, los programas académicos y los servicios estudiantiles.
Los votantes de varios estados también decidirán sobre iniciativas electorales relacionadas con la educación superior. La Proposición 142 de Arizona enmendaría la constitución estatal para prohibir determinadas declaraciones sobre diversidad y restringir la financiación pública de puestos que promuevan un trato preferencial o una discriminación basados en la raza. También limitaría la capacidad de las universidades públicas para exigir o solicitar declaraciones relativas a la diversidad, la equidad y la inclusión basadas en la raza.
Sus partidarios sostienen que la medida abordaría prácticas discriminatorias de diversidad, equidad e inclusión, mientras que sus opositores afirman que podría restringir la libertad de expresión y castigar a estudiantes y profesores por sus puntos de vista.
La Proposición 38 de California autorizaría un endeudamiento de 8.400 millones de dólares para la investigación en inmunología e inmunoterapia. La mitad del dinero se destinaría a un instituto médico de investigación sin fines de lucro afiliado a la Universidad de California, y el resto se distribuiría mediante subvenciones de investigación. Se estima que el reembolso ascendería a entre 500 y 600 millones de dólares anuales durante aproximadamente 20 años, aunque la iniciativa electoral señala que los ingresos generados por la investigación podrían compensar parte o la totalidad del costo.
La información citada en el debate sobre la medida ha identificado al Instituto de Inmunología e Inmunoterapia de California como la organización que probablemente cumpliría los criterios establecidos para recibir la primera mitad de los fondos. La campaña que apoya la Proposición 38 afirma que ayudaría a compensar los recortes federales a la investigación y respaldaría el trabajo sobre enfermedades como el cáncer, las cardiopatías y el alzhéimer.
La Proposición 134 de Colorado impediría que los atletas transgénero compitieran en equipos de escuelas de educación primaria y secundaria o universitarios correspondientes a su identidad de género. Permitiría que las atletas compitieran en equipos masculinos cuando no existiera un equipo femenino. La Iniciativa 442 de Nebraska prohibiría que niñas y mujeres transgénero compitieran en equipos femeninos de escuelas de educación primaria y secundaria y de instituciones de educación superior, incluidas instituciones privadas que compiten contra escuelas públicas.
Otras medidas se centran en la infraestructura de los campus y la gobernanza universitaria. La Pregunta 3 sobre bonos de Nuevo México autorizaría 352,2 millones de dólares para mejoras de capital y adquisiciones en instituciones de educación superior, escuelas especiales y escuelas tribales. Una enmienda constitucional separada cambiaría la manera en que se nomina a los miembros no estudiantiles de los consejos de regentes universitarios y exigiría que los miembros estudiantiles fueran seleccionados de listas proporcionadas por los órganos de gobierno estudiantil.
La Pregunta 1 de Rhode Island autorizaría un endeudamiento de 275 millones de dólares. La propuesta incluye 165 millones de dólares para un edificio de Salud Integrada de la Universidad de Rhode Island, 60 millones de dólares para un Centro de Innovación de la Fuerza Laboral del Community College of Rhode Island y 50 millones de dólares para renovar la Biblioteca Adams del Rhode Island College.
Fuentes: Inside Higher Ed.