Le Gouvernement britannique envisage de dépenser jusqu’à 450 millions de livres par an afin de permettre aux étudiants de l’Union européenne de payer les mêmes frais universitaires que les étudiants britanniques, selon des sources au fait des négociations citées par le Guardian. Le plan obligerait le gouvernement à indemniser les universités pour les revenus perdus en raison de la baisse des frais d’inscription.

Les négociateurs britanniques lient cette proposition à l’accès des entreprises britanniques au programme industriel Made in Europe que l’UE prévoit de mettre en place. Le programme devrait réserver certains avantages aux pays membres du bloc, tandis que le Royaume-Uni cherche à obtenir des garanties selon lesquelles les entreprises britanniques bénéficieraient d’un traitement équivalent.

Les responsables européens souhaitent que les étudiants des États membres paient un peu plus de 9 000 livres par an plutôt que les frais appliqués aux étudiants internationaux, qui peuvent dépasser 60 000 livres. Cette question a provoqué l’enlisement des négociations plus tôt cette année. Les responsables du Trésor ont préparé des estimations fondées sur différents niveaux de réduction des frais et de demande de places dans les universités britanniques.

Deux sources ayant vu les calculs ont déclaré que le scénario le plus coûteux, impliquant des frais équivalents à ceux des étudiants nationaux et une très forte demande, pourrait coûter 450 millions de livres par an. Une autre source a indiqué que le coût final serait probablement inférieur, tandis qu’un responsable gouvernemental a qualifié ce chiffre de spéculatif. Mark Corver, analyste du financement universitaire chez Campus Numerics, avait précédemment estimé que cette politique pourrait coûter 140 millions de livres aux universités la première année et 400 millions de livres sur un cursus habituel de trois ans.

Les discussions s’inscrivent dans le cadre d’un effort plus large visant à renforcer les relations entre le Royaume-Uni et l’UE avant un sommet prévu le 20 novembre. Des accords seraient proches dans des domaines tels que l’échange de quotas d’émission, les produits agricoles et un programme de mobilité des jeunes qui pourrait permettre à jusqu’à 80 000 jeunes Européens de vivre, travailler et étudier en Grande-Bretagne.

Les deux parties discutent également de l’accès britannique aux bases de données européennes biométriques et de sécurité. Le Royaume-Uni cherche à accéder à Eurodac, qui contient les empreintes digitales des demandeurs d’asile, ainsi qu’au système d’information Schengen II, qui recense des informations sur les fugitifs, les personnes disparues et les biens volés. Des diplomates européens ont averti que le partage de certaines données avec un pays non membre pourrait se heurter à l’opposition de plusieurs États membres.

L’accès au programme Made in Europe et la question des frais universitaires restent parmi les principaux points non résolus. La France aurait assoupli son opposition à la participation britannique, en proposant que les fabricants britanniques puissent être inclus si la Grande-Bretagne alignait de manière dynamique ses mesures commerciales sur celles de l’UE. Cette condition pourrait être difficile à accepter pour le Royaume-Uni, car ses droits de douane sur les véhicules électriques chinois sont inférieurs à ceux appliqués par l’UE.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré que les ministres construisaient une relation ambitieuse avec l’UE, qui renforcerait l’économie, protégerait l’industrie britannique et créerait davantage de possibilités pour les jeunes dans tout le Royaume-Uni. L’ancienne chancelière Rachel Reeves a également soutenu que les intérêts économiques, les valeurs communes et la géographie de la Grande-Bretagne l’orientaient vers l’Europe, tout en affirmant que le gouvernement devait démontrer les avantages concrets d’un rapprochement.

Sources: The Guardian Education.