O Governo do Reino Unido está considerando gastar até £450 milhões por ano para permitir que estudantes da União Europeia paguem as mesmas taxas universitárias que os estudantes britânicos, segundo fontes familiarizadas com as negociações ouvidas pelo Guardian. O plano exigiria que o governo compensasse as universidades pela receita perdida com a redução das taxas.
Os negociadores britânicos estão vinculando a proposta ao acesso de empresas do Reino Unido ao planejado programa industrial Made in Europe, da UE. Espera-se que o programa restrinja determinados benefícios aos países dentro do bloco, enquanto o Reino Unido busca garantias de que as empresas britânicas receberiam tratamento equivalente.
Autoridades da UE querem que estudantes dos Estados-membros paguem pouco mais de £9.000 por ano, em vez das taxas internacionais, que podem ultrapassar £60.000. A questão fez as negociações pararem no início deste ano. Autoridades do Tesouro prepararam estimativas com base em diferentes reduções nas taxas e níveis de demanda por vagas nas universidades britânicas.
Duas fontes que viram os cálculos disseram que o cenário mais caro, envolvendo taxas no nível doméstico e uma demanda muito alta, poderia custar £450 milhões por ano. Outra fonte afirmou que o custo final provavelmente seria menor, enquanto uma autoridade do governo descreveu o valor como especulativo. Mark Corver, analista de financiamento universitário da Campus Numerics, estimou anteriormente que a política poderia custar £140 milhões às universidades em seu primeiro ano e £400 milhões ao longo de um curso típico de três anos.
As discussões fazem parte de um esforço mais amplo para fortalecer as relações entre o Reino Unido e a UE antes de uma cúpula marcada para 20 de novembro. Segundo relatos, acordos estão próximos em áreas que incluem comércio de emissões, produtos agrícolas e um programa de mobilidade juvenil que poderia permitir que até 80.000 jovens europeus vivessem, trabalhassem e estudassem na Grã-Bretanha.
Os dois lados também estão discutindo o acesso britânico a bancos de dados biométricos e de segurança europeus. O Reino Unido busca acesso ao Eurodac, que contém as impressões digitais de requerentes de asilo, e ao Sistema de Informação Schengen II, que registra informações sobre fugitivos, pessoas desaparecidas e bens roubados. Diplomatas da UE advertiram que o compartilhamento de alguns dados com um país não membro poderia enfrentar oposição entre os Estados-membros.
O acesso ao programa Made in Europe e a questão das taxas universitárias continuam entre os principais assuntos não resolvidos. Segundo relatos, a França suavizou sua oposição à participação britânica, propondo que fabricantes do Reino Unido pudessem ser incluídos caso a Grã-Bretanha alinhasse dinamicamente suas medidas comerciais às da UE. Essa condição poderia ser difícil para o Reino Unido porque suas tarifas sobre veículos elétricos chineses são menores que as aplicadas pela UE.
Um porta-voz do governo afirmou que os ministros estavam construindo uma relação ambiciosa com a UE que fortaleceria a economia, protegeria a indústria britânica e criaria mais oportunidades para jovens em todo o Reino Unido. A ex-chanceler Rachel Reeves também argumentou que os interesses econômicos, os valores compartilhados e a geografia da Grã-Bretanha apontam para a Europa, embora tenha dito que o governo deve demonstrar os benefícios práticos de relações mais estreitas.
Fontes: The Guardian Education.