Certains parents de la Silicon Valley tentent de réduire au minimum l’usage des technologies en classe, alors même que beaucoup travaillent dans le secteur qui les crée. L’ingénieur logiciel German Gil, qui a travaillé notamment chez Netflix, Facebook et GitHub, a choisi la San Francisco Waldorf pour sa fille, Victoria. Cette école privée met l’accent sur les jeux au contact de la nature et tient les élèves éloignés des écrans pendant la journée scolaire ; ses élèves de CM1 fabriquent des livres à la main au lieu de travailler sur des Chromebooks.
L’école coûte cher : les frais de scolarité annuels affichés s’élèvent à 40 000 dollars en maternelle et à près de 60 000 dollars au lycée. Sa directrice exécutive, Lauren Smith, indique que les candidatures pour les classes de petite enfance ont nettement augmenté et que de nombreux nouveaux parents travaillent dans le secteur technologique.
Certaines familles militent également pour des changements dans les écoles publiques. Des parents de collectivités telles que San Mateo, Mountain View et Palo Alto réclament moins de temps devant les écrans et davantage d’interactions entre élèves et enseignants. À San Mateo, les écoles ont cessé de laisser les élèves de la maternelle au CE1 rapporter des Chromebooks à la maison, et une interdiction des téléphones portables à l’échelle du district s’applique aux lycéens. Les écoles de Mountain View abandonnent progressivement le programme d’apprentissage i-Ready, tandis que les écoles publiques de Palo Alto ont interdit les lunettes connectées.
Les parents disent avoir été surpris de découvrir que de jeunes enfants utilisaient des appareils pour faire leurs devoirs. L’autrice Jillian Kolongowski a raconté que sa fille de cinq ans était rentrée chez elle avec un Chromebook pour s’exercer en mathématiques. Candice Wei, conseillère d’orientation dans l’enseignement supérieur à Palo Alto, a commencé à enquêter sur les technologies utilisées dans les écoles locales après avoir appris que son fils, alors en maternelle, utilisait des écrans en classe avec peu de restrictions. Wei a ensuite créé une antenne locale de Schools Beyond Screens, un groupe de défense des intérêts des parents.
Ce changement intervient alors que les familles et les écoles réévaluent la place de la technologie dans l’éducation. Les outils numériques sont devenus essentiels à l’enseignement à distance pendant la pandémie et sont restés présents dans de nombreuses classes par la suite. Une enquête du New York Times menée en 2025 a révélé que 99 % des enseignants interrogés déclaraient que les élèves recevaient des appareils fournis par leur école, tandis que 81 % indiquaient que leur établissement mettait des écrans à disposition dès la maternelle.
Les détracteurs d’un recours intensif aux technologies en classe soutiennent que les élèves pourraient mieux retenir les informations en écrivant sur papier et que l’apprentissage sur écran peut se faire au détriment des échanges avec les enseignants. Yvonne Kao, directrice des sciences de l’apprentissage et des technologies à l’organisation à but non lucratif WestEd, a déclaré que les élèves pourraient être davantage disposés à fournir des efforts pour un travail demandé par un enseignant auquel ils tiennent que pour un ordinateur.
Les parents des milieux technologiques disent aussi que leur connaissance du secteur les aide à évaluer les produits et à remettre en question les affirmations des entreprises. Selon Jennifer Jacobsen, membre du conseil scolaire, un groupe de travail du district scolaire de San Mateo chargé d’étudier l’intelligence artificielle comptait des bénévoles issus de grandes entreprises technologiques. Certains parents demandent aux districts d’évaluer les fournisseurs et d’exiger des preuves que leurs produits améliorent l’apprentissage.
Toutefois, l’accès à des solutions de remplacement est inégal. Les écoles privées peuvent souvent modifier leurs politiques plus rapidement et disposent parfois de davantage de ressources à consacrer aux enseignants, tandis que certains districts manquent de personnel pour évaluer les technologies ou suivre l’évolution des pratiques d’achat. Jon Valant, directeur du Brown Center on Education Policy, a déclaré que des budgets serrés pouvaient inciter les écoles à utiliser la technologie à la place de personnes. Il a averti que les enfants des quartiers à faibles revenus risquaient de passer davantage de temps devant les écrans, même si leurs familles préféreraient le contraire.
Antero Garcia, professeur en sciences de l’éducation à Stanford, a déclaré que les écoles privées pourraient être la seule possibilité d’accéder à une éducation sans écran dans certains endroits. Mais, a-t-il fait remarquer, lorsque les familles quittent les écoles publiques, les financements peuvent partir avec elles, ce qui peut contribuer à réduire le nombre d’enseignants, à augmenter la taille des classes ou à entraîner des fermetures d’écoles. Garcia a également indiqué que les parents ayant les moyens de partir pouvaient être parmi ceux qui sont le mieux placés pour faire pression en faveur de changements au sein des écoles publiques.
Sources: The Guardian Education.