La gestión estratégica de la matrícula (SEM, por sus siglas en inglés) cumplió 50 años en 2026, mientras las instituciones de educación superior afrontan presiones de matrícula y necesidades estudiantiles cambiantes. La conferencia anual, organizada por la Asociación Estadounidense de Registradores y Funcionarios de Admisiones Universitarias (AACRAO) y celebrada en Baltimore, incluyó debates sobre inteligencia artificial, tendencias demográficas y el uso de datos en las decisiones de matrícula.

La directora ejecutiva de AACRAO, Melanie Gottlieb, dijo que la conferencia atrae al grupo más numeroso de asistentes de la asociación interesados en los datos. Señaló que la IA podría facilitar el análisis de matrícula a personas sin formación tradicional en datos y, al mismo tiempo, ayudar a automatizar tareas y dejar más tiempo para brindar apoyo personal. Los ponentes insistieron en que no se debe tratar a los estudiantes como si fueran meras cifras.

Se destacaron tres temas: atender a estudiantes que están fuera de la vía tradicional de acceso a la universidad, facilitar la navegación de los procesos de matrícula y reconocer que la retención es una parte fundamental de la gestión de la matrícula.

Los estudiantes no tradicionales reciben más atención

En las sesiones se examinaron los estudiantes adultos, los veteranos y los alumnos de secundaria que cursan asignaturas universitarias mediante programas de matrícula dual. Según los ponentes, las instituciones buscan cada vez más estudiantes fuera de la vía tradicional de acceso desde la secundaria, sobre todo en lugares donde disminuye el número de graduados de secundaria.

Un panel de la Universidad de Indiana dijo que las prácticas de matrícula concebidas en torno a un calendario predecible de solicitud y admisión quizá no funcionen para los estudiantes en línea, que suelen compaginar los estudios con el trabajo y las responsabilidades familiares. Es posible que estos estudiantes quieran recibir una decisión poco después de presentar la solicitud, cuando están listos para empezar.

El panel también advirtió que no se debe tratar a los estudiantes en línea como un grupo homogéneo. Una investigación interna de IU Online determinó que alrededor del 11 por ciento de sus estudiantes había regresado tras dejar los estudios por más de dos años; el 86 por ciento de ese grupo había estudiado antes de manera presencial. Sus necesidades pueden diferir de las de quienes comenzaron sus carreras en línea o continuaron sin interrupciones.

Otra sesión de la conferencia abordó la concesión de créditos por aprendizajes previos, incluidos el entrenamiento y la experiencia militares. Thomas Soule, del Consejo Estadounidense de Educación, dijo que contar con políticas claras y accesibles para otorgar este tipo de créditos puede ayudar a atraer a estudiantes militares.

Las universidades trabajan para reducir las dificultades de la matrícula

Los ponentes describieron iniciativas para que el camino desde la admisión hasta la matrícula sea más sencillo. En la Universidad Nacional de Ciencias de la Salud, Danny Hodorowski, enlace para nuevos estudiantes, se reúne individualmente con cada estudiante admitido, revisa sus expedientes y ayuda con tareas como las verificaciones de antecedentes y la búsqueda de alojamiento. Describió este trabajo como una experiencia de incorporación destinada a reducir la pérdida de estudiantes durante el verano. Dijo que todavía era pronto para medir el efecto de este puesto en la tasa de matriculación de los estudiantes admitidos.

Los ponentes especializados en ayuda financiera también destacaron el valor de usar un lenguaje claro. Los programas de compromiso de cubrir la matrícula, que ofrecen pagarla a las familias cuyos ingresos están por debajo de ciertos umbrales, pueden facilitar la comprensión de la ayuda al presentarla en términos conocidos, en lugar de usar jerga del sector. Jay Goff, de la Universidad George Washington, dijo que expresiones como «necesidad económica demostrada no cubierta» pueden resultar confusas para las familias. Este otoño, la universidad puso en marcha Revolutionary Promise para estudiantes cuyas familias tienen ingresos inferiores a 150.000 dólares.

El panel de IU Online también señaló oportunidades para simplificar las admisiones, como reducir el número de oficinas con las que debe ponerse en contacto cada solicitante. Chris Foley, vicepresidente asociado de la universidad para IU Online, sostuvo que querer un proceso sencillo no debe confundirse con pereza: los estudiantes pueden estar dispuestos a dedicar tiempo a su educación, pero no a obstáculos administrativos innecesarios.

La retención forma parte de la gestión de la matrícula

Los ponentes de la conferencia dijeron que la captación de estudiantes suele recibir más atención que las iniciativas para mantenerlos matriculados, aunque la retención también es fundamental para los resultados de matrícula. Stanley Henderson, excanciller adjunto jubilado de la Universidad de Michigan–Dearborn y asesor de AACRAO, dijo que históricamente la responsabilidad de la retención se ha repartido ampliamente, sin una rendición de cuentas clara.

En la Universidad de Wisconsin–Milwaukee, la retención es uno de los dos pilares de un plan estratégico de matrícula puesto en marcha recientemente. Kay Eilers, quien dirige la División de Gestión Estratégica de la Matrícula y Éxito Estudiantil de la universidad, dijo que en la iniciativa participan personas de todo el campus, incluidos profesores y administradores de vida estudiantil.

Eilers recalcó que la decisión de los estudiantes de continuar depende no solo de la captación, sino también de su experiencia en el aula y en la vida universitaria. En los debates de la conferencia, la retención se planteó como una responsabilidad de todo el campus, en lugar de una tarea limitada a las oficinas de matrícula.

Fuentes: Inside Higher Ed.