Ernährungsunsicherheit gefährdet weiterhin den erfolgreichen Hochschulabschluss, häufig zusammen mit instabilen Wohnverhältnissen, psychischen Belastungen und Problemen bei der Beförderung. Obwohl hochschulische Lebensmittelprogramme jedes Jahr Millionen Mahlzeiten ausgeben und Hunderttausende Studierende versorgen, arbeiten viele von ihnen mit begrenztem Personal, unsicherer Finanzierung und steigender Nachfrage.
Ein Bericht des Hope Center for Student Basic Needs, von Trellis Strategies und Swipe Out Hunger untersucht diese Herausforderungen anhand der Antworten von 112.240 Studierenden und 299 Hochschulleitungen aus drei Befragungen. Die Ergebnisse weisen auf eine erhebliche Lücke zwischen dem Bedarf der Studierenden und ihrer Nutzung verfügbarer Hilfen hin.
Unter den von Trellis befragten Studierenden mit Ernährungsunsicherheit hatten 57 Prozent weder eine Lebensmittelkammer auf dem Campus noch Leistungen des Supplemental Nutrition Assistance Program genutzt. In der Befragung des Hope Center gaben 76 Prozent an, dass unzureichende Kenntnis der verfügbaren Angebote oder der Anspruchsvoraussetzungen sie daran gehindert habe, Unterstützung in Anspruch zu nehmen.
Gillian Kiernan, Programmdirektorin bei Swipe Out Hunger, sagte, Stigmatisierung bleibe trotz verstärkter Öffentlichkeitsarbeit der Hochschulen ein Hindernis. Einige Studierende könnten das Gefühl haben, nicht mit ausreichend großen Schwierigkeiten konfrontiert zu sein, um Hilfe zu suchen, sagte sie. Zugleich bemühten sich viele Lebensmittelkammern darum zu vermitteln, dass ihre Angebote allen Studierenden offenstehen und nicht unbedingt eine Einkommensprüfung erfordern.
Auch die Verfügbarkeit beeinflusst den Zugang. Einunddreißig Prozent der Studierenden mit Ernährungsunsicherheit berichteten, dass Hilfe nur angeboten wurde, wenn sie im Unterricht oder bei der Arbeit waren, während 29 Prozent befürchteten, Ressourcen von Studierenden zu nehmen, die ihrer Ansicht nach dringender darauf angewiesen waren.
Der Bericht bringt Ernährungsunsicherheit außerdem mit anderen Herausforderungen im Bereich der Grundbedürfnisse in Verbindung. Laut der Trellis-Befragung waren 58 Prozent der Studierenden mit Ernährungsunsicherheit von unsicheren Wohnverhältnissen betroffen, verglichen mit 19 Prozent der Studierenden ohne Ernährungsunsicherheit. Zweiundvierzig Prozent der Studierenden mit Ernährungsunsicherheit berichteten von depressiven Symptomen – doppelt so viele wie unter ihren Kommilitoninnen und Kommilitonen ohne Ernährungsunsicherheit.
Stacy Priniski, wissenschaftliche Assistenzprofessorin am Hope Center, sagte, Studierende mit Ernährungsunsicherheit müssten akademische Arbeit häufig mit finanzieller Belastung, Transportproblemen und Betreuungsverpflichtungen für Kinder vereinbaren. Diese Belastungen seien miteinander verbunden und könnten es den Studierenden erschweren, sich im Unterricht zu konzentrieren oder ihren Zeitplan zu bewältigen, sagte sie.
Auch die Hochschulprogramme selbst sehen sich finanzieller Unsicherheit gegenüber. Mehr als 40 Prozent der von Swipe Out Hunger befragten Hochschulen gaben an, dass sie sich bei der Finanzierung von Ressourcen zur Ernährungssicherheit hauptsächlich auf Spenden stützen. Priniski sagte, unvorhersehbare Spenden könnten Lebensmittelkammern dazu zwingen, die Zahl der Besuche oder die Anzahl der Artikel zu begrenzen, die Studierende mitnehmen dürfen, weil die Verantwortlichen ihre Budgets nicht zuverlässig prognostizieren könnten.
Der Bericht empfiehlt, dass Bundesstaaten und Einrichtungen eine verlässlichere Finanzierung bereitstellen, um ein Grundbudget für den Betrieb von Lebensmittelkammern festzulegen, während diese Ressourcen weiterhin durch private Spenden ergänzt werden. Er weist darauf hin, dass steigende Lebensmittelpreise gleichzeitig die Kosten für Lebensmittelkammern und die Nachfrage seitens der Studierenden erhöhen, während auch Spender finanziell unter Druck stehen könnten.
Die Untersuchung formuliert vier Prioritäten für Hochschulen und Universitäten. Erstens sollten Einrichtungen das Bewusstsein stärken, indem sie Gespräche über die Unsicherheit bei der Deckung von Grundbedürfnissen normalisieren und klar erläutern, wer die verfügbaren Angebote nutzen kann. Zweitens sollten sie den Zugang verbessern, indem sie die Öffnungszeiten ausweiten und Optionen wie Schließfächer für Lebensmittel, Regale zur Selbstbedienung und Empfehlungen durch Lehrende in Betracht ziehen.
Drittens sollten Hochschulen ihre Infrastruktur durch eine fest eingeplante jährliche Finanzierung, zusätzliches Personal und eine verbesserte Datenerhebung stärken. Schließlich sollten sie Ernährungssicherheit in umfassendere Strategien für Studienerfolg und Verbleib an der Hochschule integrieren und campusübergreifende Koordination sowie regelmäßige Evaluierungen nutzen, um zu verstehen, wie sich Herausforderungen bei den Grundbedürfnissen auf den Abschluss eines Studiums auswirken.
Kiernan sagte, die Hochschulen müssten bestimmen, welche Empfehlung am besten zu ihren jeweiligen Umständen und Ressourcen passe, und von diesem Ausgangspunkt aus weiterarbeiten. Der Bericht erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem die Unsicherheit über die Unterstützung durch Bund und Bundesstaaten, einschließlich Änderungen bei Anspruchsberechtigung und Finanzierung des SNAP, den Zugang der Studierenden zu Lebensmittelhilfen weiter erschweren könnte.
Quellen: Inside Higher Ed.