Con motivo del Mes de la Historia Negra, la cantante Arlo Parks, la modelo y activista Eunice Olumide, el defensor de los derechos de las personas con discapacidad Ade Adepitan y el fotógrafo Vanley Burke comparten los libros, artistas, momentos culturales y figuras históricas que influyeron en sus identidades y ambiciones.

Parks, de 26 años, atribuye a All About Love, de bell hooks, haberla ayudado a comprender la conexión, el deseo y la sensibilidad. La música británica también ha sido fundamental en su desarrollo: menciona a Radiohead, Massive Attack, Portishead y Burial entre los artistas que marcaron su forma de abordar el sonido, el género y la atmósfera de Londres.

Identifica a escritores y artistas como Zadie Smith, Steve McQueen y Donald Rodney como importantes influencias negras. Parks dice que le preocupa el auge de la retórica antitrans, mientras que el fondo Arts Everywhere y los esfuerzos más amplios para mejorar el acceso público al arte la han animado. Si fuera primera ministra por un día, su prioridad sería proteger la salud y la educación de los jóvenes.

Olumide, de 39 años, destaca la antología Loud Black Girls por la variedad de voces y experiencias que reúne. Su trabajo con artistas como Lauryn Hill, los Roots, Skepta, Wu-Tang Clan y Roots Manuva ha reforzado su convicción de que las personas no deberían tener que hacerse más pequeñas para encajar en la sociedad.

Describe la aparición del grime como un sonido británico definitorio como un momento cultural especialmente significativo, y afirma que llevó el lenguaje y las realidades de los jóvenes marginados al centro de la cultura británica. La activista y política nigeriana por los derechos de las mujeres Margaret Ekpo es la figura histórica que más la ha influido.

Olumide aboga por vínculos más sólidos entre la educación, la cultura y las oportunidades económicas, incluyendo una educación creativa financiada adecuadamente, vías remuneradas de acceso a las industrias y una mejor orientación profesional. También le preocupa la presión sobre los servicios públicos, la educación y las artes, aunque celebra que se reconozca más ampliamente la amplitud de la historia de Gran Bretaña.

Adepitan, de 53 años, afirma que King Leopold’s Ghost, de Adam Hochschild, profundizó su comprensión de África, el racismo y las raíces históricas de las condiciones sociales y políticas modernas. Entre sus influencias musicales figuran Shut Up and Dance, Soul II Soul y Massive Attack, mientras que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Londres 2012 destacan como una celebración de la diversidad cultural de Gran Bretaña.

La educación también sería la primera prioridad de Adepitan en el Gobierno. Propone proteger la financiación de las escuelas públicas y sugiere que las personas con una alta formación podrían dedicar tiempo a enseñar como forma de contribuir a la sociedad. Nombra a James Baldwin como la figura histórica negra que más le ha influido y elogia la valentía del escritor y su capacidad para enfrentarse a la injusticia.

Adepitan afirma que el debate político se ha visto impulsado con demasiada frecuencia por la ira en torno a la inmigración, las prestaciones sociales, los impuestos y la regulación. Cree que la creciente atención pública a la política ha sido positiva, especialmente después de un periodo marcado por la agitación política y la pandemia de Covid. El deporte y la familia, dice, siguen siendo los cimientos de una vida plena.

Burke, de 75 años, señala la obra de los fotógrafos negros Gordon Parks y James Van Der Zee como una influencia en su estilo visual. Catch a Fire, de Bob Marley, sigue siendo especialmente importante para él, junto con la música de Burning Spear, Culture, Stevie Wonder y Nina Simone.

La liberación de Nelson Mandela es el momento cultural que Burke recuerda con mayor intensidad, en parte porque se encontraba en África cuando ocurrió. Marcus Garvey es la figura histórica que más admira; lo describe como un visionario y un organizador eficaz cuyas ideas siguen influyendo en África y en la diáspora más amplia.

Si fuera primer ministro, Burke daría prioridad al reconocimiento de la historia y las consecuencias de la esclavización de los africanos y del colonialismo, junto con planes serios de reparaciones. Afirma que ningún acontecimiento político lo ha animado verdaderamente porque Gran Bretaña vuelve repetidamente al statu quo, y cita los efectos de la privatización, la venta de viviendas municipales y el declive de la industria manufacturera bajo el legado de Margaret Thatcher.

Los cuatro participantes ofrecen perspectivas diferentes sobre las tensiones generacionales. Parks cree que las generaciones pueden encontrar puntos en común si actúan con cuidado, mientras que Olumide afirma que las personas mayores y las jóvenes suelen subestimar las dificultades a las que se enfrentan mutuamente. Adepitan señala las distintas presiones experimentadas por las generaciones sucesivas, entre ellas el terrorismo, las redes sociales y los costes de la vivienda. Burke afirma que la comunicación limitada y las cambiantes exigencias de la vida laboral y personal dificultan que las generaciones se apoyen entre sí.

Fuentes: The Guardian Education.