Community Colleges heben sich durch eine klarere Mission ab

Community Colleges nehmen in der amerikanischen Hochschulbildung einen besonderen Platz ein, geprägt durch ihr relativ spätes Wachstum, begrenzte Stiftungsvermögen und ihre enge Verbindung zu den örtlichen Gemeinschaften. Der Autor weist darauf hin, dass etwa die Hälfte der US-amerikanischen Community Colleges in den 1960er-Jahren gegründet wurde, während Westmoreland, wo er arbeitet, 1970 gegründet wurde. Viele begannen als kleine Einrichtungen, die hauptsächlich Studierende mit niedrigerem Einkommen aufnahmen, und verfügten daher über weniger Spender unter den ehemaligen Studierenden sowie über weniger angesammelten Wohlstand als ältere Universitäten.

Diese Geschichte hat ihre Finanzstruktur beeinflusst. Obwohl die Truman-Kommission nach dem Zweiten Weltkrieg ein landesweites Netz kostenloser Community Colleges empfohlen hatte, übernahm der größte Teil des Landes dieses Modell nicht. Selbst Systeme, die zunächst ein gebührenfreies Studium anboten, darunter CUNY und das kalifornische System, gerieten in den 1970er-Jahren unter Haushaltsdruck. Da die öffentlichen Mittel nicht mit den Kosten Schritt hielten, wurden Studiengebühren zu einer zunehmend wichtigen Einnahmequelle, obwohl Community Colleges nicht auf diesem Modell aufgebaut waren.

Auch Verwaltung und Finanzierung unterscheiden sich stark. Einige Colleges werden über lokale Schulbezirke beaufsichtigt, während andere auf Ebene von Landkreisen organisiert sind oder mit unterschiedlichen Graden staatlicher Beteiligung arbeiten. Ihre Rolle bei der Entwicklung von Arbeitskräften bringt Arbeitgeber und andere lokale Organisationen in den Kreis der Interessengruppen ein. Die Finanzierung kann über lokale Grundsteuermechanismen, staatliche Zuweisungen oder lokale Unterstützung erfolgen, wobei viele dieser Quellen hinter dem Bedarf der Einrichtungen zurückbleiben.

Der Autor sieht im Schwerpunkt den wichtigsten Unterschied zwischen Community Colleges und anderen Formen der Hochschulbildung. Die meisten verfügen über keine Wohnheime oder stellen diese nur einem kleinen Teil der Studierenden zur Verfügung. Sport und studentische Aktivitäten sind im Allgemeinen weniger umfangreich als an vierjährigen Hochschulen mit Wohncampus; Basketball ist verbreiteter als Football. Während Universitäten Lehre mit Forschung, bedeutendem Leistungssport und einem umfassenderen Leben auf dem Campus verbinden, konzentrieren sich Community Colleges vor allem auf die Lehre.

Dieser Schwerpunkt weitet sich aus, da Colleges zunehmend örtliche Arbeitgeber zusammenbringen und Ausbildungen für den Arbeitsmarkt anbieten. Ihr Bildungsauftrag umfasst sowohl Programme mit als auch ohne Leistungspunkte, etwa die Ausbildung zum Notfallmedizinischen Techniker, die möglicherweise nicht zu akademischen Leistungspunkten führt, für die betreuten Gemeinschaften aber dennoch wichtig bleibt.

Der Autor warnt jedoch davor, dass die stärkere Aufmerksamkeit für arbeitsmarktbezogene Bildung den traditionellen Auftrag des Übergangs an weiterführende Bildungseinrichtungen nicht verdecken sollte. Community Colleges bieten Studierenden, die durch finanzielle oder familiäre Verpflichtungen eingeschränkt sind, einen Weg zu höheren Abschlüssen und besser bezahlten Berufen. Sie eröffnen außerdem Chancen für Studierende, deren Leistungen in der Highschool uneinheitlich waren, die sich später aber akademisch weiterentwickeln.

Dieser Schwerpunkt auf Zugang und Lehre prägt auch die Prioritäten der Campus. Der Autor sagt, dass er während seiner Jahre in der Verwaltung von Community Colleges in mehreren Bundesstaaten nie gehört habe, dass jemand vorschlug, die akademischen Anforderungen für einen Studierenden wegen dessen sportlichen Status zu senken. Hochkarätiger Sport und Debatten an Elitecampus gehören nicht zu den zentralen Prioritäten dieser Einrichtungen.

Der Autor argumentiert, dass die Medienberichterstattung über die Hochschulbildung sich häufig zu stark auf die Erfahrungen renommierter Universitäten stützt und sich auf Themen wie die Politik der Fakultäten, studentischen Aktivismus und sehr hohe Kosten des Studiums konzentriert. Diese Anliegen spiegeln nicht die wichtigsten Herausforderungen der Community Colleges wider, an denen mehr Studierende eingeschrieben sind als an der Ivy League zusammengenommen. Trotz der finanziellen Schwierigkeiten des Sektors verdienen seine klare Mission und seine fokussierte Rolle größere Aufmerksamkeit.

Quellen: Inside Higher Ed.